Разумная раса № 843

– Не собратьев. – голос Матери как всегда был доброжелателен и спокоен, – А только материальное наследие, оставшееся от них. Сами инопланетяне, с вероятностью более девяноста двух процентов, погибли при крушении. Иначе местные аэнбэшники вытрясли бы из них назначение и устройство хотя бы части предметов.

– Так. С этим понятно. – Джо покачал головой, – И поскольку путного мы сейчас, уставшие и злые, явно ничего не придумаем, предлагаю вернуться на челнок. С тем, что добыли. И спокойно продезинфицироваться, поесть, и завалиться спать!

– А, может, всё же на «Каракатицу» вернёмся? Хоть помоемся. Лететь же недалеко!

– Нет. Лучше переночуем здесь. Пусть и грязные. Но куча – рядом.

Да и то: здоровая экономия горючего. Потому что придётся экономить на всём. Рейс – мало что долгий и утомительный, так ещё и – убыточный. Потому что ни …рена мы всё это …рьмо продать не сможем! Тут лучшие учёные целой страны ломали головы, наверняка не один десяток лет, а уж мы-то…

Даже с Матерью – едва ли.

– Ты …опу с пальцем-то не путай! Тут были учёные на уровне двадцать первого века, а у нас сейчас – двадцать восьмой, всё-таки! Да и аналитические программы и способности Матери – не чета их мозгам! Тем более, они, бараны этакие, компы не использовали!

– Ну, может, не такие и бараны. Раз технологии позволяли проникать во внутренности чужих компов с большого расстояния. И создать автоматические противоракетные системы. Пошли уже.

Во время ужина, который проходил в крохотной кабинке челнока, старались помалкивать. Чтоб не мешать пищеварению. Но едва отправили в рот последний кусок условно так называемого «цыплёнка табака», Пол не удержался:

– Ну вот не укладывается у меня в голове.

– Что, маленькая голова, и много того, что надо уложить? А ты попробуй рациональней накладывать. Например, штабелями.

– Твой тупой солдафонский юмор у меня уже в печёнках.

– Ладно, я знаю, что при жизни не буду оценён по достоинству. Ну так что же что именно у тебя там, – Джо постучал пальцем по виску, – не укладывается?

– Ну, то. Что местные вояки вот так, сами, добровольно, передали это барахлишко – штатским, как ты говоришь, учёным. Вон: у нас, небось, сто с лишним лет изучали в «Зоне-51» разбившийся корабль пришельцев!

– Ну и что выяснили?

– Как – что? Хотя бы компенсатор ускорения, то есть – антиграв, сварганили на основе его изучения!

– А ты ничего не забыл? Например, что его проанализировали и разработали только в двадцать четвёртом веке. И – в государственном учреждении. Специализировавшемся как раз на науке и технике. Массачусетском технологическом. Куда за пятьдесят лет до этого эпохального открытия передали обломки чёртовой тарелки! То есть – всё повторяется с точностью до долей процента! Не сделал сам – отдай тому, кто сможет!

– Вот как. Не знал. А ты-то – откуда знаешь? Мать просветила?

– Нет. – Джо фыркнул, – Сам когда-то прочёл. В одном древнем фантастическом романе. Где этот документально подтверждённый факт был сюжетообразующим элементом. И вот, кстати, какая мысль пришла мне в голову в контексте корабля инопланетян. Мать. Они его разобрали… Или он сохранился?

– Ждала я этого вопроса. – Джо буквально нутром чуял, что будь у их Главного компьютера руки, она бы их плотоядно потирала, – Хотела, чтоб сами додумались. И много же вам понадобилось времени, чтоб дозреть до него. Так вот. Он цел. Ни вояки, ни учёные не смогли разобрать корпус. И только всё, что плохо лежало – повытаскивали. А основное оборудование так и не смогли демонтировать. И оно всё ещё на корабле.

Который почти в первозданном виде сохранился!

– Что за чёрт! Как это он – сохранился?! – в голосе Пола сквозило откровенное недоверие, – Уж вояки-то не дали бы ему залежаться!

– Отвечаю. Сохранился он потому, что лежит он сейчас (Да и до этого лежал!) на дне глубокого и большого местного пресноводного озера. На глубине триста сорок метров. И металл корпуса не резался ни одним из местных орудий и технологий. А целиком поднять не смогли, потому что весит это хозяйство двести восемьдесят пять тысяч тонн. То есть – как средний танкер.

– Ну хорошо, – Джо щёлкнул тумблером, включая обзорный экран над боковым пультом челнока, – Показывай.

На экране возникла картинка – явно с гамма-сканнера. Третьего зонда. Потому что второй традиционно зависал над ними – охранял.

Огромная «классическая» летающая тарелка. То есть – формой – юла, но на корпусе ещё целая куча всяких «нашлёпок» и блямб. Странной формы. Ух ты! А вот это – похоже, была наружная антенна! Сейчас свёрнутая набок, и сильно искорёженная.

– А почему не видно никаких крупных наружных повреждений?

– Как это – не видно? Очень даже видно. – Мать повернула изображение на сто восемьдесят градусов, и в одном из бортов стал виден приличный пролом. Точнее – след от взрыва: рваные края отверстия неправильной формы были вывернуты наружу.

– Это – взорвались двигатели?

– За это – восемьдесят один процент вероятности. Взрыв произошёл явно в вакууме космоса. Как они смогли направить свою посудину – в воду, даже не представляю. А вода была им жизненно необходима.