Разумная раса № 843

– Растворилась. В воде озера. Но тут есть и невскрытые тубы. Вот только как открывалась их крышечка, я пока понять не могу. Не имеется ни резьбы, ни защёлки. Только мембрана. Которая убиралась… Телепатически, что ли?

Джо снова фыркнул. Пол вздохнул:

– Может, ты всё как всегда зафиксируешь для истории, а мы пока двинем с микропом дальше?

– Разумеется. Однако там, дальше, лишь запертые каюты и выход во что-то вроде оранжереи.

– Чего?

– Как?

– Не знаю, что это было на самом деле. Но всю центральную часть корабля занимает огромное помещение, где имелись стеллажи и полки. С явно росшими тут когда-то не то – водорослями, не то – грибами. Подводными. Сейчас, конечно, давно сдохли они все.

– Погоди-ка… Если эта штука грохнулась в местное озеро… И если в корпусе имелся пролом… И выход из «оранжереи» тоже имелся свободный – может, все местные аборигены погибли от… Инопланетного заражения?!

– Вот уж нет. Об этом аборигены подумали. И в этом озере до сих пор имеется самая большая концентрация хлорной извести! Согласно моим расчётам учёные очень быстро выяснили, чем можно обеззаразиться от пришельцев и их бактерий и вирусов. И уж – позаботились. Даже если бы гидроиды до этого не погибли все, то уж от извести – точно умерли бы! И они, и все их микробы-бациллы убиваются этой штукой с гарантией. Даже в малой концентрации.

– Хм-м… А жестоко.

– Зато – вот именно, с гарантией! Да и земляне в двадцать первом веке поступили бы с инопланетной заразой так же! Чтоб – с гарантией!..

Джо поинтересовался:

– А какие ещё помещения нам на корабле доступны?

– Сейчас микроп туда прибежит.

Микроп добирался до очередного помещения, расположенного прямо над днищем корабля, огромного трюма, ещё пять минут.

Джо стал ржать, Пол принялся ругаться:

– Чёрт! Проклятье! Блинн горелый! Да чтоб вас!..

Чудовищной толщины груда предметов, во всём аналогичным тем, что имелись в давешнем подвале Министерства науки и техники, воздымалась практически до подволка грузового трюма.

– Ну и на кой … они всё это куда-то везли?!

– Может, они – межзвёздные торговцы? И везли всё то, что произведено на прародине – в колонии?

– Чёрт! Это что же получается?! Где-то во вселенной есть ещё такие твари? Живые?! А ну – как захотят колонизировать и Землю?!

– Вряд ли. Судя по гипердвигателям они откуда-то совсем уж издалека. Из центра вселенной. Где как раз много водных Миров.

– А почему они производили всё это добро – только там, дома, а не делали прямо в своих «колониях»?

– Вряд ли когда узнаем. Разве что, как поступили и местные учёные, продадим координаты планеты тому самому Массачусетскому технологическому. Или – Университету ксеноистории и социологии.

– Но у них как раз – с инопланетной технологией – туго.

– Зато если кто и сможет вычислить хоть что-то про обычаи и традиции жизни осьминогообразных монстров – так это биологи. И социологи. И этологи. И медики-физиологи. Может, тогда и узнаем предназначение, пусть не всех, но хотя бы – части этих чёртовых артефактов!

– Ну, с точки зрения биологов-социологов-физиологов одно из назначений хотя бы одного предмета я могу объяснить хоть сейчас.

– Правда?! Мать! Ну-ка, ну-ка! Просвети!

– Вот именно. Я сканнером микропа «просветила» того парня, что остался в рубке. И пусть он сильно пострадал от времени, могу вычислить, что вот здесь, – Мать вывела картинку-схему на экран, – у него имелся орган, напоминавший по назначению ваш, людской, аппендикс. Вот только располагался он – снаружи. Практически на лбу! Если так можно назвать место над мозгом. И предназначение его от природы было несколько иным. Он сдерживал развитие половых гормонов так, чтоб особь могла эффективно усваивать знания, не отвлекаясь на инстинкт самовоспроизводства!

Ну и вот, когда особь достигала нужного возраста, чтоб начали развиваться полноценно её семенники и яичники, этот аппендикс требовалось удалить. Это был, так сказать, акт инициации. Переход ко взрослой жизни.

Ну вот для этого самого и служило то пятилепестковое устройство, что ты, Джо, рассматривал самым первым!

Пол выругался. Джо, невольно дёрнув щекой, спросил:

– Так они – что? Были гермафродиты, раз и семенники и яичники?

– Совершенно верно.

Теперь сплюнул и выругался вслух уже Джо.

– Наверняка предназначение остального барахла ещё пошлее и развратнее! – пыхтевшего Пола прямо распирало от возмущения.

– Возможно. Но если шрам от удалённого «аппендикса» виден хорошо, то остальное туловище всё же сильно пострадало. Больше «вычислить» пока ничего не удаётся.

– Если честно, то и этого более чем достаточно! Тьфу! Мерзость! Гадкая! Словно… Обрезание крайней плоти!