Разумная раса № 843

– В-смысле – необходима?

– Они – не люди. Или не гуманоиды, если вы об этом. А гидроиды.

На экране возникло изображение, до дрожи напоминающее самого обычного осьминога. Только чудовищных размеров – Мать вывела рядом для масштаба фигурку человека. Ну и раз в десять рост человечка был меньше, чем длина гидроида с вытянутыми щупальцами.

– Небось, весили тонн по пять!

– Три с половиной. Правда, тут ориентируюсь лишь на единственный экземпляр, оставшийся на борту. Он оказался заперт на капитанском мостике, и местные водолазы не смогли вскрыть люк или переборку. Да они и внутрь-то проникли только благодаря пролому от взрыва. Более того: сплав, из которого состоит наружная броня, не вскрыть под водой и нашими резаками-плазмомётами. Технология!

– «Технология»! – Пол не удержался, чтоб не передразнить, – И – что? Настолько прям далеко ушла от нашей сегодняшней?

– Да. Ориентировочно – веков на десять. А это много. Учитывая, что развитие науки и технологий ускоряется вдвое каждые пятьдесят лет.

– Ну и чем мы сможем там поживиться?

– Не знаю. Я пока могу только показывать схемы, которые строю на базе изображений с гамма-сканнера. А отдельных предметов, машин, и артефактов так не разглядеть. Вернее – так не разглядеть их внутреннее устройство. Только контуры. Вода сильно мешает.

– Ну и как мы туда попадём, чтоб увидеть всё – воочию? У нас же нет батискафа!

Джо сердито посмотрел на напарника. Тот откликнулся:

– Да, я повторяю: нет у нас батискафа! Потому что чья-то скаредная натура пожалела пять тысяч кредитов, чтоб купить нормальный, рассчитанный на глубину погружения в десять километров, батискаф!

– А если вспомнишь, он не только дорого стоит, но и весит двадцать четыре тонны. Возить с собою такой мёртвый груз весьма накладно. А за все наши рейсы он был реально нужен только один раз.

Вот: сейчас!

– Хм-м… Пожалуй, некая сермяжная правда в твоих словах есть. Но как нам тогда быть?

– В скафандрах мы туда спуститься не сможем: они бронированные, но на такое давление не рассчитаны. Максимум – сто метров. Поэтому.

Сейчас предлагаю не выделываться, а лечь спать. А завтра с утречка перелетим туда, к озеру. И Мать спустит под воду микропа. Он герметичен, и рассчитан на давление до ста килопаскаль. То есть – может спускаться до километра.

– Погоди-ка! Он же – железный! И просто утонет! Обратно сам не всплывёт! И не вытащим!

– Вытащим. Тросом. Который его туда и спустит, и там же и останется. А нам придётся зависнуть над озером, пока он будет там всё осматривать.

– Ну уж нет. Одно горючее нам влетит в копеечку!

– А вот это ты верно сказал, – экономная натура Джо, буквально обливавшаяся кровью от мыслей о дополнительных расходах, вдруг нашла решение, – Поэтому подвесим его на лебёдке, которую установим на зонде. Мать! Сможешь приварить зонду на корпус?

– Запросто. А поскольку третий зонд у меня на борту, сейчас и займусь. Ну а вы пока смело спите!

«Смело» спать не удалось: откидные койки челнока, конечно, в смысле походных постелей вполне для сна годились, но расположиться с удобствами, как в имеющихся в каютах на «Каракатице», постелях, конечно, не получилось.

Джо, проворочавшийся добрую половину «ночи» не столько от жёсткой постели, сколько от мыслей, слышал, что тем же занимается и Пол. Но оба помалкивали. Положено спать – значит, надо спать!

Утром после завтрака, за которым они вяло переругивались и повторяли всё, сказанное накануне плюс дикие гипотезы и дурацкие предположения, как обозначил их Джо, они перелетели к озеру.

Зонд ждал их на пляже, зависнув в метре над почвой, в ста шагах от берега. Место Мать специально подобрала пустынное и ровное: песочек, лес неподалёку, ракушки под ботинками… Романтика!

Если б не работа.

Джо, достав из кармана на бедре скафандра микропа, прикрепил его за кольцо на спине к крюку, свисавшему с тонкого тросика на бобине наружной, приваренной Матерью, лебёдке. Отсоединится эта крошка сама.

Пол ткнул пальцем в странную конструкцию:

– Хе-хе! И это называется – аккуратно и надёжно?!

– Будете выделываться – в следующий раз будете ставить на зонд навесное оборудование, не предусмотренное инструкцией, сами. – в тоне Матери явственно сквозила обида.

– Мать! Извини за этого придурка. Меня лично всё устраивает.

– Э-э… Мать. Я тоже извиняюсь. Не хотел тебя обидеть!

– Две тысячи девятьсот сорок восьмые извинения, искренние и покаянные, приняты.

– Тогда начнём, пожалуй. Как говаривал Гамлет, втыкая рапиру в отчима.

– Он так не говорил.

– Ну и ладно. Не суть. Но – начнём.

Зонд долетел до места, где покоилась лежавшая под углом градусов в тридцать к дну тарелка-юла за пять минут. Правда, при этом он совершенно скрылся из прямой видимости. Джо откинул планшет на предплечьи:

– Давай изображение с его камеры.

– Включаю.

Возникла картинка: чёткая и контрастная. Вода! Быстро несущаяся под слегка раскачивающейся камерой. А вот камера зависла.