Разумная раса № 843

Голова по размеру напоминала апельсин. Приплюснутый сверху. Что же до туловища… Не выше двадцати сантиметров. Трапециевидное. Только у женщины «трапеция» располагалась широкой стороной – книзу. Вероятно, чтоб легче было рожать. И – без единого намёка на талию. «Привлекательной» такую фигуру при всём желании назвать было нельзя. Разве что таковой она являлась для местных «мачо».

Мужское «достоинство» которых, впрочем, ничем от человеческого не отличалось. Так же, как и женская грудь – здесь явно всё ещё выкармливали младенцев грудным молоком. Ну правильно: в подземельях коров уж точно не водится!

– Мать. – это влез наконец, насмотревшись, Пол, – Какова глубина, на которой они живут?

– Разная у разных колоний-поселений. Вот это, например, расположено на глубине тысячи восьмисот метров. Под уровнем земли. У соседей северней – на глубине двух двухсот. А у тех, что южнее – тысяча шестьсот. Вероятно, тут играет основную роль толщина гранитного слоя над верхушками таких поселений. В среднем она составляет тысячу сто – тысячу двести метров.

– То есть, они стремятся обеспечивать над головой минимум километр гранита?

– Насколько я поняла, да.

– Расскажи, что поняла про их уклад жизни. – это спросил Джо, – Чем они занимаются? Что едят? Как у них с семьёй?

– Занимаются они в-основном прокладкой новых штреков, галерей, длинных разведочных ходов – на различной глубине и во всех направлениях. Чтоб позже можно было основать новое поселение, встретив подходящие условия – предвидя ваш вопрос: такое, где имелась бы большая подземная река с пресной водой. Или хотя бы – небольшая. Ну и, конечно, сооружением новых пещер. В которых выращивают грибы, и наземные культуры вроде картофеля и овощей. И даже разводят кур. Особых, мясных пород (На экране возникло изображение – ну и курица ничем от самой обычной не отличалась, но была по пояс человеческим фигурам!).

Соответственно – в пещерах нет или есть искусственное освещение. Электрическое. Добывают его с помощью весьма примитивных водных турбин с генераторами, вставляемых в подземные потоки. (На экране возникла схема вытянутого цилиндра, с крыльчаткой и блямбой-утолщением посередине – словно движок турбореактивного самолёта, только – вращаемого извне, водой.) Это мужчины. Женщины ведут домашнее хозяйство. Готовят еду, ткут полотно, шьют из неё одежду. (Да, хотя на такой глубине достаточно тепло – более двадцати пяти по Цельсию, они предпочитают ходить, как прежде – в одежде.) Воспитывают детей.

– Погоди-ка! Э-э… Извини, что прерываю. – Пол кинул взгляд на Джо, – Что это значит – «как прежде»?! Они раньше жили… На поверхности?

– Да.

– И что же заставило их перебраться сюда? Под гранитные своды? – Джо спросил, не столько чтоб действительно узнать – он уже догадался – а чтоб заполнить тягостную паузу.

– Спорим, ты и сам знаешь ответ?

Теперь уже Джо посмотрел на напарника. Но тот продолжал ухмыляться, не смущённый нахмуренными бровями.

– Под землю, с вероятностью более семидесяти двух с половиной процентов, их заставила перебраться глобальная климатическая катастрофа. Вероятней всего – резкое похолодание. Вызванное, как показывают данные изучения радиационного загрязнения атмосферы и почвы, переданные вторым зондом, термоядерной войной. Предвидя ваш следующий вопрос – случившейся семь тысяч сто лет назад.

– Погоди-ка. Что-то у меня не вяжется. – Пол предавался «усиленным» размышлениям традиционно: запустив ладонь с растопыренными пальцами в густую шевелюру, – Ведь на поверхности сейчас – буквально – Рай! Плюс двадцать (Ну, в среднем!), солнышко, ветерок, птички, деревья, травка в полях, зайцы-олени-волки, и всё такое… Радиационный фон, как и ядерная зима – наверняка уже в далёком прошлом! Чего же они сидят там, под землёй?!

– Вероятно, это я смогу выяснить, когда к ним, туда, спустится наш дрон-микроп. Послушает их разговоры. Пошерстит их архивы – да, у них есть специальные камеры-хранилища для древних манускриптов! – и как только я получу всю эту информацию, и расшифрую язык, смогу ответить точно. А пока он даже не отправился. Поскольку зонд ещё не сел, а так и висит по вашему приказу над поселением.

– Да ты что! Это сколько ж нам ждать, пока микроп проберётся туда, «пошерстит» в архивах, и вернётся обратно с записями?! Месяц?

– Сутки. Поскольку передатчик микропа маломощный, и не пробьётся сквозь гранит и осадочные породы в почти два километра – а то управились бы за восемнадцать часов. А так – только на подъём по их узкому «служебно-вентиляционному» входу-выходу уйдёт восемь часов.

– А на спуск?

– Несколько быстрее. Поскольку микроп просто спрыгнет в шахту, остановившись у дна с помощью движков.

– Хм-м… Пожалуй, такой вариант нас устроит, – Пол снова кинул взгляд на Джо, тот только кивнул, – Действуй!