Разумная раса № 843

Изображение со сканнера пропало, сменившись картиной быстро приближающейся земной поверхности. Вид её действительно казался девственно-прекрасным и пасторальным: холмы, над которыми зонд до этого зависал, все зеленели и краснели: похоже, поросли чем-то вроде земных маков. Весна? Но вот и отлично замаскированное деревьями и кустами чернеющее отверстие в метр диаметром – можно издали принять за берлогу какого-нибудь медведя. Изображение замерло – зонд сел. Теперь Мать переключила картинку на бортовую камеру микропа – качество заметно упало. Зато расположенное у самой земли изображение быстро двинулось в перёд: в кусты.

Однако когда микроп нырнул в оказавшуюся бетонированной шахту, через пару поворотов на глубине десяти метров наткнулся на мощную стальную решётку! Впрочем, микропу она не помешала: в ячейку с десяток сантиметров его крохотное тельце просочилось легко. Колодец со стальными скобами в стенах буквально полетел мимо камеры: дрон спрыгнул. За его посадку Джо не беспокоился: микроп, как и зонд, тоже оснащён дюзами.

– Так. Ладно. С этим разобрались. Поскольку на поверхности обитателей нет, приземлившись на челноке мы никаких наших земных законов не нарушим. Значит, можно смело садиться и даже организовать типа – пикничок. Тут тепло, и море такое… э-э… приветливое и ласковое. На вид. – Пол снова закинул ноги на пульт, а руки – за голову, откинувшись вместе с креслом штурмана назад.

– Это неверно. В Федеральном законодательстве, пункты 7.12 и 7.13, и Уставе Космофлота, пункт 2.10 и 2.11, чётко указано, что категорически запрещено спускаться на населённые разумными обитателями планеты. И там нет различия – живут ли аборигены на поверхности, или глубоко под ней.

– Ну вот. – в тоне Пола сквозила в очередной раз неприкрытая ирония, – Опять меня обломили по-полной. И опять невозможно помыться в нормальном водоёме, а не в каморке полметра на полметра!

– Если тебя не устраивает наша душевая кабина, надо было выбирать модель побольше. А в нашей свободно помещаюсь даже я!

– Ага! А ты ничего не забыл, напарничек? У нас тогда, при комплектации «Каракатицы», и на эту-то еле денег хватило!

– А никто не мешал сменить её на более дорогую, когда у нас зашевелилась деньга. Да и сейчас никто не мешает!

– Да ну её. Если честно, против нашей душевой я ничего не имею. Работает же! Да и переоборудование… Опять припрутся бородатые нечёсанные потнючие техники из Ремонтного Бюро, и будут три дня топать, ругаться матом, и греметь гаечными ключами!

– Мы могли бы и сами всё демонтировать и смонтировать.

– Ага. Могли бы. Но – лень.

– Вот. С этого и надо было начинать. А то – «порезвиться на природе» ему, понимаешь, захотелось! Да и то: ежу понятно, что живи эти гномы хоть на глубине десяти километров, садиться, и снимать скафандры, нам всё равно было бы нельзя! Зонд и микроп у нас – простерилизованные и неживые. Их туда можно запускать смело. С нами самими – тоже без проблем. Мать быстро разработала бы для нас универсальную вакцину от местной микро-заразы. Но! Вдруг какие-нибудь наши бациллы-микробы оказались бы уже для них – смертельны?

– Что значит – «вдруг»? Наверняка бы и оказались. Мы же – земляне! Самые продвинутые и богатые в плане разнообразной внутренней зар-разы, и антител на неё, монстры! Мы сами себя за последние семьсот лет чем только грохнуть не пытались! Вспомнить хотя бы штамм Ковида-82. Холеры-2138. Оспы-2297. Или суперлепру. Или… Да долго можно перечислять!

Джо посмотрел в Половские лучистые и оптимистичные глаза. Как-то уж очень «весело» и легкомысленно напарник перечисляет все те смертоносные болезни и их возбудителей, которых в земных лабораториях и вояки и медики веков пять-шесть назад действительно поразрабатывали предостаточно. И спасало неразумное человечество от вырывавшихся на свободу по неосторожности, или, что всегда вероятнее, выпущенные умышленно, в целях «эксперимента», микробов и бацилл, только заранее разработанное противоядие. Или вакцины. Или… Прививки. А ведь было время, в далёком 21 веке, когда их повсеместно отменили. За уничтожением в природе той же оспы, чумы, энцефалита, кори, и много чего ещё.

Эх, вот ведь было беззаботное и почти безопасное времечко!..

Размышления и воспоминания прервала Мать:

– Возможно, хоть садиться на поверхность и нельзя, я смогу как-то скрасить ваше томительное ожидание. Жизнь на поверхности продолжилась и после войны. Правда, пряталась какое-то время в тоже – бункерах. Но – не таких монументально-капитальных, как у «гномов». Всего-то – на глубине ста метров. И вот эти выжившие куда более походили на обычных гуманоидов. Проще говоря – людей.

– Откуда знаешь?!

– Вот. Картинка с третьего зонда.

На центральном экране вновь возникло изображение – некая квадратообразная геометрическая фигура на берегу местного моря. При увеличении превратившаяся в подобие города. А точнее – его руин. Разрушенных ну очень капитально.

– Это – война?

– Нет. Это – время. Город развалился и обрушился сам. Когда за его зданиями и инфраструктурой перестали следить.

– И когда… Перестали?