Разведчик, штрафник, смертник. Солдат Великой Отечественной

Шум продолжавшейся канонады тотчас перекрылся грохотом срабатывающих зарядов и визгом разлетающихся осколков. В воздух взвились огромные массы каменистой почвы, и вся поверхность степи покрылась великим множеством глубоких воронок. Смертоносный вал из раскаленного железа ни секунды не стоял на месте. Он двинулся вперед и быстро проутюжил нейтральную территорию. Заложенные противником ловушки мгновенно сгорели в бушующем пламени, и заградительные минные поля перестали существовать.

Затем полоса обстрела шагнула еще дальше и огненной волной прокатилась по широкому полю. Переместилась на подошву сопки и стала подниматься на крутые склоны холма. Тяжелые, мощные фугасы падали с неба так же часто, как валуны во время бурного камнепада. Их ужасающий свист превратился в сплошной, непрерывный вой, раздирающий душу на куски.

Густые плотные облака пыли повисли в воздухе и скрыли вражескую крепость от взгляда Григория. «Только бы сюда снаряд не залетел, а то разнесет меня в клочья, и следов не найдут». Он испуганно присел и сжался в комок на дне траншеи. Следом пришла другая мысль: «Как жаль, что в первые годы войны у нас не было столько пушек».

Тянувшиеся невыразимо медленно минуты обстрела предполья, наконец, закончились, и оглушающий грохот частых разрывов немного отдалился. Парень приподнялся на ноги и осторожно выглянул из глубокого окопа. Теперь смертоносные фугасы сыпались прямо на бетонные оборонительные укрепления и постепенно перемалывали их в мелкую крошку.

По всей видимости, вражескому гарнизону стало не до несения караульной службы. Спасая свою жизнь, они прекратили наблюдение за окружающей местностью и дружно бросились в подвальные этажи казематов. Этим обстоятельством и воспользовался командир штрафного батальона. Он огляделся по сторонам и отдал приказ:

– Ползком, вперед!

Передаваясь от одного бойца к другому, команда пробежалась в оба конца траншеи. Затем вернулась обратно, и стоявшие по бокам солдаты сообщили, что все готовы. Капитан подождал еще полминуты и, плотно прижимаясь к земле, вылез на бруствер. Закусив губу от нервного напряжения, Григорий последовал за офицером. Вместе с ними выбрались и все остальные бойцы. Растянулись плотной цепью и по-пластунски двинулись в сторону вражеской крепости.

Еще сидя в окопе, парень намотал на левую руку ремень автомата и крепко обхватил его пальцами за цевье. Сейчас он полз вперед и, чтобы немного отвлечься, сосредоточил все свое внимание на автомате. Он изо всех сил старался держать оружие так, чтобы песок не попал на затвор и тем более в ствол. Любая песчинка, попавшая внутрь, могла в любой момент заклинить механизм и превратить грозное оружие в никчемный кусок металла.

Ориентируясь на соседей справа и слева, он механически двигался вперед и с ужасом наблюдал за огненным адом, который бушевал уже на самой вершине неприступных укреплений. Глубоко перепаханная снарядами, рыхлая поверхность земли сильно мешала перемещаться по некогда ровному полю. Постоянно нужно было то съезжать на животе в глубокие дымящиеся ямы, то карабкаться наверх, увязая в рыхлой, горелой почве. Причем все время приходилось следить за своими соседями, чтобы ненароком не вырваться вперед или, упаси Бог, не отстать.

Пока артиллерия продолжала массированный обстрел сопки, солдаты ползком подтянулись к самой подошве огромного холма. Укрылись в многочисленных воронках и замерли. Не успел Григорий передохнуть, как мощная артподготовка закончилась и над степью повисла совершенно невероятная, какая-то даже вязкая тишина.

В следующий миг в небо взвилась ярко-красная ракета, и, подчиняясь сигналу, штрафная пехота дружно рванулась вперед. Вместе со всеми парень выскочил из воронки и что есть сил побежал в гору. Так же, как много раз на учебном полигоне, ему опять пришлось торопливо карабкаться по невероятно крутому склону. В бесконечно длинном косогоре оказалось градусов сорок, никак не меньше.

Никто из бегущих штрафников не кричал: «Ура!», тем более:»За Сталина!» – и прочие благоглупости, про которые обычно пишут в советских газетах. Всем атакующим было сейчас не до этого. Каждый из них старался не привлекать к себе внимание противника и как можно дольше сохранять размеренное и ровное дыхание.

Меж тем японцы уже оправились от первоначального испуга и полностью пришли в себя. Быстро вылезли из своих казематов и обнаружили, что их крепость атакуют какие-то темные силуэты, стремительно взбирающиеся к вершине сопки. Раздался гортанный самурайский вопль, и в ночной воздух взвились японские осветительные ракеты.

Всю местность вокруг залило нестерпимо яркое белое сияние. Привыкшие к темноте глаза сильно резануло вспышкой света, и Григорий на миг ослеп. Последовала новая команда японского командира, и с вершины холма дружно ударили из всего, что только может стрелять. Следом полетели ручные гранаты и раздались частые глухие взрывы.