Разведка и другие тайные службы древнего Рима и его противников

Римская знать продолжала прибегать к отравлениям не только во времена Республики, но и с установлением имперского строя, а жертвами отравлений становились не только обычные вельможи, но даже члены императорской фамилии и сами императоры. Весьма странными были обстоятельства смерти в 12 г. до н. э. Марка Випсания Агриппы, зятя и соправителя императора Октавиана Августа. Ещё более подозрительной показалась римлянам внезапная смерть во 2 г. н. э. от непонятной и скоротечной болезни Луция Цезаря, внука императора Октавиана Августа, а когда в 54 г. н. э. умер император Клавдий, большинство римлян были просто уверены, что его отравила жена, императрица Агриппина. Но наиболее известным и громким отравлением периода Імперии стало, безусловно, отравление в 55 г. н. э. Британника, сына императора Клавдия. Он должен был стать соправителем императора Нерона (пасынка императора Клавдия), и отравители действовали по приказу Нерона, не желавшего делиться полученной властью. Британник был отравлен накануне дня своего совершеннолетия. По словам Корнелия Тацита, «так как его кушанья и напитки отведывал выделенный для этого раб, то, чтобы не был нарушен установленный порядок или смерть их обоих не разоблачила злодейского умысла, была придумана следующая уловка. Ещё безвредное, но недостаточно остуженное и уже отведанное рабом питьё передаётся Британнику; отвергнутое им как чрезвычайно горячее, оно разбавляется холодной водой с разведённым в ней ядом, который мгновенно проник во все члены, так что разом пресеклись и голос, и дыхание» [Tacit «Annales», XIII, 16]. После этого Нерон, нисколько не смущаясь, объявил, что его сводный брат, Британник, умер от эпилепсии, которой страдал с детства.

Способы отравления могли быть и ещё более хитроумными. Например, когда в 167 г. н. э. в Риме умер соправитель Марка Аврелия, император Луций Вер. Об императоре Марке Аврелии «ходила молва, будто он либо отравил Вера, разрезав свиную матку ножом, одна сторона которого была обмазана ядом, и дав брату[70] отравленный кусок, либо убил его с помощью врача Посидиппа, который, как говорят, не вовремя пустил Веру кровь» [Iul. Capit. «Marc. Ant.», XV, 5–6]. Далеко не все в Риме верили этим слухам, и даже сам Юлий Капитолин, рассказывая об этом, не забыл упомянуть и о том, что «никто из государей не защищён от клеветы» [Iul. Capit. «Marc. Ant.», XV, 5]. Но даже если Марк Аврелий был вовсе непричастен к гибели своего соправителя, а смерть Луция Вера наступила в силу естественных причин, сам способ отравления ножом с одной отравленной стороной был хорошо известен в античном мире. Во всяком случае, греческий историк Геродот утверждал, что именно таким способом мать персидского царя Артаксеркса отравила свою невестку, обеспечив себе алиби перед сыном.