Разведка и другие тайные службы древнего Рима и его противников

Поначалу эти невиданные ранее римлянами могучие животные, которых справедливо можно было бы назвать танками древности, приводили солдат в ужас и заставляли бежать. Так, по словам Плутарха, когда римляне в 280 г. до н. э. впервые встретились с Пирром в битве при Гераклее, «в конце битвы римлян сильно потеснили слоны, так как римские кони не выносили вида этих чудовищ и мчались вместе с всадниками вспять, не успев приблизиться к врагам» [Plutarh «Pyrrhus», 17]. Через год, в битве при Аускуле, Пирру вновь «принёс успех главным образом мощный натиск слонов, ибо против них воинская доблесть была бессильна и римляне считали, что перед этой силой, словно перед прибывающей водой или разрушительным землетрясением, следует отступить, а не упорствовать и гибнуть понапрасну самой страшной смертью там, где нельзя помочь делу» [Plutarh «Pyrrhus», 21].

Дважды применение слонов приносило Пирру успех. Но очень скоро римляне нашли способ бороться против слонов. В 275 г. до н. э., в сражении с войсками Пирра при Беневенте, римские воины «забросали слонов копьями и повернули их вспять, а бегство слонов вызвало беспорядок и замешательство среди наступавших под их прикрытием воинов, и это не только принесло римлянам победу, но и решило спор о том, кому будет принадлежать владычество над Италией» [Plutarh «Pyrrhus», 25].

В дальнейшем, во время первой, второй и третьей Пунических войн, слонов против римлян неоднократно использовали карфагеняне, однако достичь успеха за счёт этого становилось всё сложнее и сложнее. К концу второй Пунической войны римские полководцы выработали эффективную тактику боя против слонов. Воинам предписывалось поражать стрелами наиболее уязвимые части тела слонов — хобот и ноги, прижигать их факелами. Некоторым воинам удавалось подрубать своими мечами хоботы вражеских слонов или подсекать им сухожилия. Чрезвычайно эффективно задерживали слонов и разбрасываемые перед ними колючки, которыми они поражали свои нежные ступни. После изучения этих способов борьбы со слонами появилась возможность почти всегда останавливать их натиск, а иногда и направлять их против войск противника. Даже знаменитый карфагенский полководец Ганнибал, неоднократно побеждавший римлян во многих сражениях и сумевший в начале второй Пунической войны успешно применить слонов при вторжении в Италию, в своей последней битве при Заме в 202 г. до н. э. не смог ими воспользоваться. Как пишет Тит Ливий, командовавший римскими войсками Публий Корнелий Сципион знал, как действовать против слонов: «когорты он выстроил не в одну сплошную линию, но так, чтобы между манипулами оставались широкие промежутки, по которым неприятельские слоны могли бы пройти, не расстраивая боевого порядка: Лелия, своего бывшего легата, а в этом году квестора (по сенатскому постановлению даже без жеребьёвки), он поместил с италийской конницей на левом фланге; на правом — врагу противостояли Масинисса и нумидийцы[200]. В проходах между манипулами он поставил копейщиков (тогдашних легковооружённых), приказав им при нападении слонов либо укрыться за выстроенными рядами солдат, либо разбежаться направо-налево, оставив слонам дорогу, где они попадут под дротики с двух сторон» [Т. Liv., XXX, 33, 1–3].

У Ганнибала было восемьдесят слонов — «раньше он столько никогда не выводил в бой» [Т. Liv., XXX, 33, 4], однако остальное его войско сильно уступало римскому и состояло из наёмников самых разных племён, ко многим из которых ему приходилось обращаться через переводчиков.