Разведка и другие тайные службы древнего Рима и его противников

С боевыми верблюдами римляне столкнулись несколько позже, чем со слонами. Всадников на верблюдах использовали некоторые африканские племена, но действительно крупными верблюжьими кавалерийскими подразделениями действовали против римлян в основном парфяне, с I в. до н. э. и вплоть до начала III в. н. э. являвшиеся главными соперниками римлян на Востоке. Завоевав в I в. до н. э. Сирию и ознакомившись, как применяют верблюдов в бою арабы и парфяне, римляне иногда так же использовали этих животных и даже помещали их изображения на своих монетах.

В условиях засушливого климата и особенно в пустынной местности выносливые и мало уступающие лошадям в скорости верблюды были неплохим средством передвижения. Поэтому римляне успешно использовали верблюдов для перевозки грузов во время своих походов на Востоке. Но у верблюдов, помимо достоинств, был весьма существенный недостаток — чрезвычайно уязвимые копыта, гораздо более уязвимые, чем копыта лошадей. Римляне быстро обнаружили этот недостаток, наиболее успешно применив эти знания в 217 г., когда в азиатские владения Рима вторгся парфянский царь Арта-бан Пятый, «ведя многочисленную конницу и множество лучников, а также латников на верблюдах» [Herodian, IV, 14, 3]. Возглавлявший римскую армию император Марк Опелий Макрин располагал численно меньшими силами, но правильно организовал оборону: «благодаря множеству лучников и длинным копьям латников варвары сначала действовали успешно, поражая римлян с коней и верблюдов. Зато римляне легко одолевали в рукопашном бою. А когда кони и верблюды, которые были у варваров в огромном количестве, стали давить их, римляне, сделав вид, что отступают, начали бросать на землю трезубцы и другие железные предметы с острыми концами, которые не видны были в песке. С коней и верблюдов всадники не замечали их, себе на погибель: у коней, и особенно у верблюдов, копыто мягкое: острия, на которые они ступали, ранили их, они начинали хромать и сбрасывали с себя седоков» [Herodian, IV, 15, 2–3]. В итоге парфяне вынуждены были прекратить сражение и пойти на заключение мира. Так знание римлянами уязвимых мест основного транспортного средства противника обеспечило им успех в отражении всех атак численно превосходящей парфянской армии.

Приведённое выше описание битвы римлян с парфянами достаточно ясно объясняет, почему римляне не пытались создать собственных крупных подразделений верблюжьей кавалерии, а использовали верблюдов редко и лишь в небольших подразделениях, в основном для перевозки грузов в пустынной местности. В европейских владениях Рима кони были гораздо лучше верблюдов и для оснащения кавалерии, и в качестве тягловой силы. А в пустыни Азии и Африки, где верблюды могли бы оказаться просто незаменимы, римляне предпочитали не забираться. В силу этого верблюды рассматривались римлянами всего лишь как забавная экзотика, но не более. Как заметил, обобщив мнение римлян, Флавий Вегеций Ренат, «если не считать необычности их вида для тех, кому не случалось с ними встречаться, для войны они не имеют большого значения» [Vegetius, III, 23].