Развилка будущего (СИ)

  - Зачем? - равнодушно спросила Вера, потому что ее мысли были заняты более насущным, и потому что предположение показалось ей диким. - Невчик, давай пристыкуемся... Нужно запустить туда роботов и собрать все, что можно.

  - Чтобы мы не нашли.

  Стрелецкий хмыкнул, впечатленный не идеей, а очередным подтверждением глупости и безнадежной инфантильности современной молодежи.

  - Лет двести назад, - назидательно сказал он, - была очень популярна серия книг, как же их... "Молот войны", вот как они назывались. Тогда еще существовали войны. И тупые, бездарные писатели решили нажиться на страхе обывателей перед войнами, выдумав боевые столкновения в космосе! С пришельцами! Там целое обоснование было, такое же убогое и притянутое за уши!

  - Почему притянутое? - возразил Нев, удерживая рычаг ручного управления и смещая его на несколько сотых градуса, чтобы обойти "Восход" и пристыковаться к нему. - А кто вообще сказал, что пришельцы будут белыми и пушистыми, а, Сергей Палыч? Может, они как раз такие! Как, ты сказал, эти книжки называются?

  - Потому что все искусство эры капитализма рассчитано на оболванивание малообразованных народных масс, - завелся Стрелецкий. - Достижение научного прогресса невозможно без широкого просвещения, как следствие, такие социальные атавизмы, как война, эксплуатация, неравенство, становятся тоже невозможными!

  - А если возможно? - сказала Марина. - А если люди смогут достичь чудовищного научного прогресса при деградации совести, гуманизма и духовного развития?

  - Чепуха, - отчеканил Стрелецкий. - Научный прогресс обязательно влечет за собой общественный...

  - Извиня... те, Серугей-сан, - негромко сказал Куросаки, - это у рюдя... рюди.

  - О чем вы спорите! - вспылила Вера, стукнув кулаком по подлокотнику кресла.

  - Стыковка выполнена, - доложил Нев. Вера повернулась, взяла на колени пульт управления роботами для сборки образцов и занялась запуском их на "Восход".

  - Так вот, - веско произнес Стрелецкий, - если бы я не знал, что вы современные коммунары, я бы подумал, что вы обчитались подобных низкопробных книженций, а не серьезной литературы!

  Все умолкли. Прошло несколько томительных минут. Полчаса...

  Час.

  Наконец первые роботы начали возвращаться. Марина и Куросаки первые бросились к стыковочному отсеку; вскоре на своих местах остались только Нев и Вера.

  - Есть выживший!

  - Как он?

  - Ученый или член экипажа?

  - Котик! Ребята, это кот! Серенький!

  - Врешь ведь...

  - Да чтоб меня, если вру!

  - Смотри-ка, и правда... А, да он не живой.

  - Дозиметр, - вклинилась Вера. - Бактериальное сканирование. Микологическое обследование. Минералогическое обследование...

  Повинуясь ее командам, роботы загудели вокруг тушки "выжившего".

  Вера прикусила губу от разочарования. "Котик" был обычной игрушкой, робопитомцем, одним из тех, которых брали на борт почти любого корабля. Живой кот или собака в космосе создали бы массу затруднений, а вот квазиживой робот-питомец не приносил ничего, кроме радости. Программы распознавания выражения лица позволяли робокотикам или робопесикам утешать хозяев, развлекать их, ласкать или оставлять в покое при необходимости. А прочность и надежность - "выживать" там, где погибало все живое.

  Много с такого робопитомца, конечно, не возьмешь, подумала Вера. Но хоть что-то. Какие-то пробы, какие-то показания...

  Робокот был выполнен удивительно реалистично. Мягкая синтешерсть на ощупь практически ничем не отличалась от живой кошачьей. Живые зеленые глаза, реагирующие на свет, влажный носик, шевелящиеся вибриссы. Когда Марина рискнула его погладить, он тут же боднул ее руку лбом и замурлыкал.

  - Вот это да, - зачарованно произнесла девушка.

  - Помнится, была еще одна бульварная книженция, - вдруг подала голос Летиция. - "Мечтают ли андроиды об электроовцах". Вы, Сергей, говорили, что люди не могут остаться на пещерном уровне духовности при высоком уровне науки и техники. Но, кроме пришельцев, у нас есть еще и роботы. А у робота никакой духовности быть не может, он вещь...

  Сергей раскрыл рот, словно оглушенный "молотом войны", но тут Вера окончательно рассердилась.

  - О чем вы говорите, скажите на милость! Какие роботы? Какие пришельцы? Что это с вами со всеми?

  - Вера, кэп, не ворчите, - сказал Нев. - Просто это все так... тяжело. Я же знал всех, кто тут погиб. А от них не осталось ничего, кроме игрушки. Реакция такая, понимаете?

  - Я тоже их знала, - губы Веры задрожали. - Мы с Ленкой Каваз на одном курсе учились, дружили! Это ее котик был! Но чтобы... почтить их память... надо же выяснить... узнать... а не домыслы строить!

  Сергей сжал ее руку.

  Марина взяла котика на руки и вдруг вскрикнула: он заговорил.

  - Открой. Открой. Открой люк, - монотонно повторял женский голос, в котором Вера узнала голос однокашницы Елены. - Открой люк.

  - Люк? - непонимающе переспросила Марина. Ощупала робопитомца. - Вот этот?

  - Открой.