Развилка будущего (СИ)

  Послышался женский визг; изображение снова понеслось и сместилось - робопитомец опять упал и покатился, и в углу стало видно, что женщину в униформе медработника тащат две очень странные фигуры. Тонкие, изящные, но высокие, одетые во что-то вроде металлизированных скафандров, с открытыми головами. И вид этих голов сказал все. Лица своеобразных, почти красивых, но не человеческих пропорций, высокие скулы, полные губы, уши странной формы - похожие на чаячьи крылья...

  Кричащие прически и макияж.

  Вера не могла потом объяснить самой себе, что вызвало в ней такое омерзение - то ли абсолютная чуждость этих красивых и жестоких лиц, то ли, наоборот, их сходство с людьми, даже оттенок помады, модный в Ойкумене в последние пару лет.

  - Это не роботы, Лет, - произнес Сергей Стрелецкий.

  - Это ксеносы, - сказала Марина. - Я же говорила! Кто еще может сотворить такое?

  - Лучше бы роботы, - ответил Сергей. - Потому что от живых разумных существ, знаешь...

  Двое сноровисто срезали с девушки-медработницы одежду, а затем начали срезать кожу. Жертва извивалась, но не могла вырваться, а ее мучители ловко срезали длинные полосы кожи, свивали их в жгуты и затейливо выкладывали их на теле в какие-то тошнотворно изысканные узоры. Кровь сочилась с изрезанного тела, но девушка продолжала жить и кричать от боли, а существа с прекрасными лицами откровенно наслаждались ее страданиями.

  Изображение подпрыгнуло и перевернулось, и хотя крики медработницы продолжали звучать, она и ее истязатели пропали из кадра. Зато появились другие - трое, увлеченно пришивавшие к израненному, но живому парню чей-то обрубленный торс и две отрезанные, явно женские, судя по татуировкам с цветочками, руки. Рот у парня был зашит, а веки отрезаны, и глаза едва держались в заплывших кровью глазницах.

  Марина отвернулась и закрыла лицо руками, но Вера продолжала смотреть. "Лена прошла через это, - твердила она сама себе. - Она прошла. Неужели я не выдержу! Я хочу видеть, как она умерла..."

  Летиция также сидела и смотрела в экран, прямая и застывшая.

  А чудовища с прекрасными чужими лицами приплясывали с тошнотворной, скользящей и чарующей, грацией, словно искромсанные тела являлись декорацией к какому-то извращенному балету. В гибких руках блестели длинные ножи... нет, не ножи.

  Мечи.

  Внезапно один из людей каким-то образом сумел вырваться и побежал, спотыкаясь и оскользаясь на кровавом полу, по коридору; чужак выхватил что-то вроде пистолета и, почти не целясь, выстрелил.

  Жители Ойкумены видели настоящее оружие только на картинках, в кино и в видеоиграх; последние использовались для обучения истории. Охота давно шла только на робопитомцев, мясо выращивалось в чанах. Поэтому уложить в головах, что у кого-то есть настоящее оружие, и оно применяется не для уничтожения мусора или устаревших строительных конструкций, а для убийства живых существ, с первого раза у землян не получилось.

  Ни у кого из землян, кроме Летиции.

  - Он убил его, - тихо произнесла она. - Они их всех убивают. Для них убийство это вид искусства. Смотрите, они устроили настоящий театр с художественными пытками, танцами и музыкой.

  Один из снарядов очутился прямо перед глазами-телекамерами.

  - Сюрикен, - вдруг сказал Куросаки и разразился целой тирадой на японском. Осекся. Наморщил лоб, подбирая русские слова. - Шиноби моно метат, враг убиват умират. Давно.

  - Шиноби моно метали, а эти, полюбуйтесь-ка, стреляют, - процедил Нев. - Прогресс!

  Сергей вскинулся, но промолчал.

  Летиция поднялась и закурила. Прямо под табличкой "Не курить", которую все почитали совершенно излишней - никто из космолетчиков не баловался вредными привычками. Но навигаторы не зря считались особой кастой даже в Космофлоте.

  - А мы беспокоились, что роботы могут взбеситься, - вздохнула Марина. - У меня тема магистерской "Взаимодействие с искусственным интеллектом". Я сколько ни переделывала расчеты, все время вероятность того, что искин даст сбой и причинит вред человеку, была, ну, не нулевая. И я все думала: уж лучше пришельцы, чем то, что мы сами и сотворим себе на беду.

  Никто не отозвался на эти слова.

  По экрану продолжали бежать черно-белые волны. Наконец, "снек" отключился. Но перед самым отключением динамики выплеснули голоса чужаков.

  Их звонкий, так похожий на человеческий, смех.

  Их веселые и оживленные, тоже похожие на человеческие, беззаботные голоса. И если в эти голоса и вкрадывалась досадливая нотка - она почти не диссонировала с общим жизнерадостным настроем...

  Если не думать, чем эта досада вызвана. Уж не тем ли, что пленники слишком быстро умирают под пытками?

  И последнее слово, которое отчетливо прозвучало из динамиков, Вера запомнила на всю жизнь: "Мон-кей".