Развитие эволюционных идей в биологии

Если в смешеньи семян случится, что женская сила
Верх над мужскою возьмет и ее одолеет внезапно,
С матерью схожих детей породит материнское семя,
Семя отцово — с отцом. А те, что походят, как видно,
И на отца и на мать и черты проявляют обоих,
Эти от плоти отца и от матери крови родятся.
Если Венеры стрелой семена возбужденные в теле
Вместе столкнутся, одним обоюдным гонимые пылом,
И ни одно победить не сможет, ни быть побежденным,
Может случиться и так, что дети порою бывают
С дедами схожи лицом и на прадедов часто походят.
Ибо нередко отцы в своем собственном теле скрывают
Множество первоначал в смешении многообразном,
Из роду в род от отцов к отцам по наследству идущих;
Так производит детей жеребьевкой Венера, и предков,
Волосы, голос, лицо возрождает она у потомков.

Здесь особенно интересна мысль о жеребьевке, т. е. о случайном характере комбинаторики наследственных признаков. Лукреций знал, что комбинации признаков способны передаваться от одного пола к другому;

Дальше: как женщин рождать способно отцовское семя,
Так материнская плоть — произвести и мужское потомство[121]

.

В V книге Лукреций говорит о материальности природы; «...не для нас и отнюдь не божественной создана волей // Эта природа вещей...»[122]. Земной покров породил, по Лукрецию, растения, а затем и животных:

В самом начале травой всевозможной и зеленью свежей
Всюду покрыла земля изобильно холмы и равнины:
Зазеленели луга, сверкая цветущим покровом,
Там и породам различным деревьев на воздухе вольном
Дан был простор состязаться в своем необузданном росте[123]

.

Здесь мы встречаемся с идеей конкуренции, а в других местах у Лукреция найдем и идею отбора! Но вернемся к последовательности развития жизни на Земле по Лукрецию:

Так молодая земля травой и кустами сначала
Вся поросла, а потом породила и смертных животных
Множество, разным путем и в условиях разных возникших.
Ибо не могут никак животные с неба свалиться
Или из заводей выйти соленых земные созданья.
Вот почему остается признать, что заслуженно носит
Матери имя Земля, ибо все из земли породилось.
Много еще и теперь из нее выходит животных,
Влагой дождей воплощенных и жаром горячего солнца[124]

.

Земля сотворила и человеческий род, а устав рожать, с годами стала порождать всяких чудищ, кентавров, уродов, но они были отметены отбором: «...природа запрет на развитие их наложила». Идея отбора повторяется и в других строфах:

Много животных тогда поколений должно было сгинуть,
Коль размноженьем приплод не смогли они выковать новый[125]

.

В V и VI книгах поэмы подробно описываются представления о развитии человеческого рода от дикости к античной культуре.

Труд Лукреция Кара — вершина развития материализма античности. Он оказал влияние на мыслителей Ренессанса и на французских материалистов XVIII в.

Плиний Старший, Диоскорид, Гален