Развод по-драконьи

Но я не могла. Кто-то должен был взять ответственность и дать взамен немного надежды.

— Слушайте меня, драконы! — подняла руку вверх, как много лет назад делала на собраниях, привлекая внимание. — Я говорю от имени императора Теофаса из рода Таш и от своего имени! Сегодня я войду в круг Истины, и выйду из него императрицей, и лично отдам приказ о зачистке города от перевертышей. Гнездо рода Аго окажет посильную помощь пострадавшим горожанам, уверена, ко мне присоединятся многие Гнезда. В преддверии опасностей мы должны объединиться, чтобы защитить честь драконов, честь нашей Империи. До этого момента за нас умирали наши братья и отцы, так давайте объединим силы, чтобы больше никому не пришлось умирать!

Я говорила, и тишина передавалась от вея к вею пока, наконец, не покрыла всю площадь. Никто больше не кричал и не протестовал, меня слушали, на меня смотрели не отрываясь. Мне верили.

— Пламя… — шепнул кто-то.

И это слово прокатилось по рядам, усиленное многократно. Дравшиеся миг назад стражники, и те застыли, глядя на меня. Я подняла взгляд и увидела в собственной вытянутой руке белое императорское пламя Таш.

— Люче, —кто-то позвал меня тихо. — Прыгай, я поймаю.

Опустив взгляд, увидела Целеса, протянувшего ко мне руки. Спрыгнула, и он бережно подхватил меня, активируя крылья и перенося над толпой к храму. Он действительно вырос и изменился, за показной мягкостью крылась стальная драконья сила. Послышался шепот, аханье. Должно быть, мы красиво смотрелись вместе. Нежная сказочная принцесса, парящая в паре с золотокрылым драконом, держит в руке белый огонь.

Но пламя гасло, крылья Целеса были и в половину не такие яркие, как у Тео, да и я больше не была нежной.

— Спасибо, Цес, ты снова выручил меня.

Едва мы опустились на порог, мягко высвободилась и отстранилась. И несколько секунд боролась с неуместным желанием спросить, как он сумел сблизиться с мачехой, да так, что называет мамой и восхваляет.

Но в этот миг храмовые двери распахнулись. Передо мной возникли восемь храмовых прислужников в черных тонких сутанах, с лицами, закрытыми черной вуалью, и я, забыв о Целесе, шагнула в антимагический барьер.

— Ваше Высочество, — мягко прошелестел голос от одной из фигур. — Следуйте за нами.

Я никогда не была в кругу Истины, поэтому вместо того, чтобы потупить взор, как подобает набожной вейре, вовсю рассматривала залу. Простая, выложенная грубоватым каменным узором, литыми скамейками, словно в молельне, без окон и дверей. Зала казалась большой, но к моему удивлению, прошли мы ее довольно быстро.

Через высокий проход, затерянный в колоннах, мы вошли в следующую залу, которая оказалась много удивительнее рассказов о ней. Тео проходил круг Истины дважды и рассказывал о бегущих по стенам рунам, и предупреждал, насколько бессмысленно пытаться понять их. И верно! Сколько бы я ни вглядывалась, не смогла узнать ни единой руны.

В третью залу вошла с трепетом. Первый каменная зала ведает низменные животные инстинкты: алчность, злоба, расчет, коварство… Вторая, серебряная, оценивает чистоту помыслов, а вот золотая — последняя зала — пытает на одну только гордыню.

Для круга Истины никто не чист, но кто-то нравится богу-дракону больше других, кто-то меньше. Говорят, последнюю залу мало кто из драконов мог пройти. Тео наказывали дважды. За то, что оба раза он прошел золотую залу медленнее других. И кажется… я тоже пройду ее медленно.

Зала была не такой и большой, а я прошла меньше половины, хотя должна была уже пройти всю. Сердце нехорошо затревожилось, заныло в груди. А Клео прошла быстро. Она мне сама рассказывал во сне. Неужели я такая гордячка?

«Мы немножко высокомерны», — скромно подтвердила улиточка.

Какой ужас. Какой стыд!

Я ведь никогда не брезговала работой, никого не унижала и не обижала, была добра к тем, кто этого заслуживает, смиренно принимала все тяготы...

Но зала не становилась меньше, зала росла. В голове тикали часики, отсчитывая допустимый срок, за который нужно отсюда выбраться. По виску ползла холодная капля пота.

Я лгала. Я ничего не принимала смиренно, четко отслеживая каждый собственный поступок. Считая баронессу любовницей Теофаса, наказывала ее холодом и пренебрежением своего двора. Сочтя виновным самого Теофаса, бескомпромиссно вычеркнула его из свой жизни. Даже сейчас, зная, что он желает меня защитить, что, возможно, хотел защитить уже тогда, пять лет назад, от собственного темного источника, я все еще отвергала его.

С легкостью отвергла чувства Анхарда и Атоля, посчитав их недостойными моей драконицы. С такой же безжалостной легкостью выставила из своей жизни отца, сестру, императрицу. Заслужено и… высокомерно.

Я остановилась перед центральной статуей, изображающей отца-дракона, бережно держащего на руках мать-драконицу и дитя. Мне было плевать, что я теряю время.