Разворошенный муравейник

- Верно. На Солано практически нет движения. Особенно поздно вечером в середине недели. Мальчишка, у которого было свидание, похоже, искал местечко потемнее. Он-то и увидел Брукса, валявшегося у обочины дороги. Парнишка остановился, но не вылез из машины. Когда же увидел, как отделали лежавшего, развернулся и бросился к телефону. Звонок поступил в дежурную часть, и спустя несколько минут туда выехала машина. Он был мертв уже примерно около часа.

- Вы проверили его сестру и место, где он работал?

- Конечно, проверили. Там выяснилось немного. Пока, по крайней мере. Сестра сказала, что ее брат отправился повидаться с человеком по имени Гарри Зеркл. Она не знала зачем. Мы спросили Зеркла, и он заявил, что Брукс действительно должен был встретиться с ним. Но он не пришел.

Я вспомнил о Келли.

- А ты что молчишь, мальчик? - заметил я, обращаясь к нему.

- Да я слушаю. Меня интересует эта история. Понимаете, я попал сюда год назад и начал работать в "Экзаминер". Это первый настоящий большой шанс самому заняться таким делом. - Он улыбнулся.

- Келли сопровождает нас повсюду, - пояснил Сэм-сон. - Но не предпринимает ничего без нашей команды. Напротив, он получает от нас кое-какие внутренние сведения. - Сэмсон вынул сигару изо рта и положил ее на край стеклянной пепельницы на письменном столе. Затем подвел итог сказанному:

- У нас не одно такое дело, как с Бруксом. Мы даже не знаем точно, сколько у нас подобных случаев. Конечно, мы имеем список. У Келли - копия. Случаи "сбили - скрылись", просто убийства на улицах города и на границе штата. Мы пытаемся расследовать все. Некоторые из них произошли достаточно давно. Но может, нам все же удастся раскопать что-нибудь и собрать всю информацию подобного рода воедино. - Он повернулся к Келли:

- Дай Шеллу взглянуть на этот список, сынок!

Келли сунул руку в карман пиджака и протянул мне тонкий листок напечатанный под копирку список имен. В списке были длинные имена и короткие, американские, мексиканские, польские. Хесус Атенсиа, Элиас Джонсон, Хольдан Крижински, Уильям Мартин, Говард Хансен. Всего около двадцати имен. Заканчивался перечень именем Джозефа Брукса. Я просмотрел список и вернул его Келли.

- Похоже, что здесь предстоит чертова уйма работы!

- И это может оказаться чертовой уймой убийств, - проворчал Сэмсон. - Это только список подозрительных случаев. А есть еще больший - таких, которые вроде не внушают подозрений.

Келли взглянул на свои часы.

- Я побежал, - сообщил он. - Спасибо, капитан Сэмсон, за время, которое вы мне уделили. - Он повернулся ко мне:

- Чрезвычайно рад был познакомиться с вами, мистер Скотт. - Юный репортер приятно улыбнулся и протянул мне руку. Я пожал ее, и он ушел.

Я обратился к сидящему за столом Сэмсону:

- А что Гарри Зеркл? Ты сказал, что вы его допрашивали.

- Да. Я тебе уже все сказал. Мы беседовали с парнем. Возможно, Брукс действительно должен был с ним встретиться в ту ночь. Конечно, ничего нельзя утверждать. Зеркл рассказывал, что был дома и ждал Джо Брукса. Но тот не показался.

- А откуда вы знаете, что Зеркл был действительно дома и ждал Джо?

- Он живет в меблированных комнатах на Алварадо недалеко от Олимпик. Десять человек видели его там в тот вечер. Он даже играл большую часть ночи в безик Безик - карточная игра..

- Возможно, я захочу с ним поговорить. Какой у него адрес?

Сэмсон назвал мне номер дома на Алварадо, и я записал его. В голове у меня вертелось несколько соображений, но собрать их воедино пока не получалось.

- Ты все же думаешь, что Брукс еще один из названного тобой ряда?

- Похоже на то. - Капитан взглянул на меня. - Есть еще нечто подозрительное.

- Что именно?

- Почему, Шелл, ты занимаешься делом, которое считается случаем "сбили скрылись"? Что делает здесь частный детектив? Откуда взялся этот твой клиент, кто бы он ни был? Почему он хочет, чтобы ты занялся делом о гибели человека, найденного на дороге?

- Ты знаешь об этом столько же, сколько и я, Сэм. Мне известно только, что данный тип хочет, чтобы я поработал над этим делом. Причем за очень неплохие деньги.

- Тип, да? Но ты не хочешь мне сказать, кто этот тип?

- Ага. Это одно из условий работы, - пояснил я. - Он хочет оставаться в стороне. Больше того, я сказал "тип", чтобы немного запутать тебя. Может быть, этот тип - девушка.

Сэмсон разглядывал меня несколько долгих секунд.

- О'кей, Шелл. Ты знаешь, что я не собираюсь на тебя нажимать. Но послушай. Ты считаешь, что можешь о себе позаботиться. И до сих пор тебе это удавалось. Но может, в данном деле замешаны какие-нибудь шишки? Не стоит рисковать.

Я встал и улыбнулся ему:

- Не беспокойся, иначе раньше времени сойдешь в могилу. Я запасусь револьвером или еще чем-нибудь.

- Ладно, - заметил капитан, - я-то тебя знаю, небось давно потерял свой револьвер.

Я распахнул пиджак и продемонстрировал ему рукоятку моего короткоствольного кольта, торчавшую из кобуры.

- Мне необходимо ходить с пушкой, - пошутил я, - иначе девушки не поверят, что я частный детектив. Фил извлек свежую сигару и вонзил в нее зубы.

- Иди, болван. Убирайся к чертям. Мне нужно работать.