Разворошенный муравейник

Ночной клуб выглядел уже иначе, чем в шесть вечера. Почти все накрытые белыми скатертями столики были заняты смеющимися, выпивающими и болтающими людьми. Оживленный гул голосов, смех и звон льда в высоких стаканах сменили полуденную тишину. Оркестр из восьми человек играл мелодию "Тело и душа". Сонные пары кружились на маленьком пространстве танцевальной площадки. Там были и пары не с задумчивыми, а просто с веселыми глазами. Полдюжины гладких, ухоженных девиц в сверкающих непрозрачных бюстгальтерах и прозрачных турецких шароварах лавировали между столиками, как гурии из "Тысячи и одной ночи". Щегольски одетый Марсель, метрдотель с тонкими усиками, подошел к нам. Улыбаясь, он потирал руки. Столик? Ну конечно. Самый лучший. Скоро начнется представление. Ваш столик будет почти на сцене. Он наконец усадил нас возле танцевальной площадки. Я бы не назвал этот столик самым лучшим, но он, по крайней мере, был не за колонной. Мы уселись.

- Ну а как насчет того, чтобы выпить чуточку перед ужином, Келли? предложил я.

- Хорошо. Ой! Совсем забыл. Пойду позвоню жене, - засуетился он.

- О'кей. Я пока закажу. Что ты пьешь?

- Я думаю, мартини, - бросил репортер. - Сейчас вернусь.

Келли вернулся в тот самый момент, когда подали спиртное, и мы начали потягивать его из стаканов, изучая меню. Я заказал молодые ребрышки, а Келли выбрал кусок филейной части.

После еще трех мартини начали наконец подавать еду.

- Моей жене понравилось бы здесь, - сообщил Келли.

- Нужно было пригласить ее, - заметил я.

- Она бы не смогла. Ей нужно быть с малышом. Ему год. - Лицо парнишки расцвело. - Посмотрите, - сказал он и полез в задний карман.

Я знал, что за этим последует, и приготовился к церемонии. Она была быстро осуществлена. Я посмотрел на фотографию маленького Келли, пробормотал, что наверняка никогда не существовало более очаровательного ребенка, и фотография была возвращена в бумажник, а бумажник - в карман.

Келли серьезно кивнул мне:

- Да, ваше величество, сэр. Умный. Умный этот малыш!

Меня спасли ребрышки. Я считал их самой нежной и ароматной частью вырезки, и они доставляли мне настоящее наслаждение. Мне было просто жалко смотреть, как быстро они исчезают. Пока мы занимались ребрышками и бифштексом, разговор наш на время прекратился. Возник он снова, когда мы оба, почти одновременно, откинулись на спинки стульев со вздохом удовлетворения.

- Я наелся до отвала, - констатировал Келли. - Прекрасная еда!

Я заказал еще спиртного. Мы выпили. Все было очень приятно. Я расслабился и чувствовал себя комфортно.

Келли осушил последний стакан мартини и извлек из него оливку на тонкой желтой палочке. Он поизучал ее слегка помутневшими глазами сверху, с боков и снизу. К моменту, когда закончился этот осмотр, он узнал об оливке очень много. Затем Келли сунул ее в рот и склонился над столом.

- Скотт! У меня есть план, - шептал он, как заговорщик.

- О'кей, какой план? - благодушно спросил я.

- Я обращусь в организацию и "закажу" кого-нибудь! - продолжал азартно шептать он. - Чтобы кого-нибудь убили. Я получу сенсационную информацию!

Я выпрямился и чуть не опрокинул свой бурбон с водой.

- Ты что, спятил?

- Ничего подобного, - запротестовал репортер.

- Ты пьян. Забудь об этом.

- Я не пьян. Это как раз один из вопросов, который я хотел с вами обсудить.

- Повтори, - приказал я. - Повтори медленно и спокойно. Перестань пить. Скажи мне все снова.

- О'кей, - охотно согласился паренек. - Объясняю. Первое. Вы говорили с капитаном Сэмсоном. Вы знаете, что происходит. Знаете, что есть какая-то группа, организация. Людей все время сбивают автомобили, и потом водители удирают. И никаких следов. Второе. Кто-то выполняет эту работу за деньги. Людей убивают за плату. Это своего рода бизнес. Третье. Я нанимаю этих людей, выясняю все об их организации и разоблачаю их. Грандиозная сенсация! После этого мне дают газету. Все очень просто!

Я с недоверием уставился на него:

- Келли, ты определенно свихнулся. Вот первый простой вопрос. Допустим, что это не просто пьяный бред. Чем ты заплатишь этим парням? Детскими шариками? Нет, из этого ничего не выйдет. У тебя давно уже нет игрушечных шариков.

- Достану денег, - не сдавался Келли. - Ну, заплачу после. Не заплачу вовсе. Откуда мне знать, сколько они берут? Может, я сумею договориться. Здесь не о чем беспокоиться. - Он наклонил голову и упрямо смотрел на меня налитыми кровью глазами. - Слушайте, - сказал он грубовато, - что вы имели в виду, говоря, что я растерял свои шарики?

- Среди всевозможных сумасшедших выдумок эта, - я сердито посмотрел на него, - может занять самое первое место. Еще есть один вопрос, - продолжал я с раздражением. - Ты, вероятно, не знаешь, что организовывать кровавые преступления противозаконно! Это нарушение закона, понимаешь?

- Успокойтесь, - поморщившись, проговорил он. - На самом деле никто ведь не будет убит. Это будет искусная игра. Как только я сумею с ними договориться, мы вызовем полицию. Вызовем самых разных полицейских. Защиту. И мы посадим всех преступников в тюрьму!