Разворошенный муравейник

- Нет, я мог быть где угодно, - продолжал молодой репортер. - Я был почти без сознания. С меня сняли повязку, и я обнаружил, что нахожусь один в комнате. Я подергал дверь. Она была заперта. Выйти я не мог. В комнате стояли стол и пара стульев. Я сел на один из них и стал ждать, что будет дальше. В комнате горел тусклый свет. Похоже, я ждал довольно долго и наконец по-настоящему испугался. Потом раздался мужской голос из микрофона, но в комнате по-прежнему никого, кроме меня, не было. По-видимому, у них был громкоговоритель и человек обращался ко мне откуда-то.

- Короче, Келли, короче. Что же было дальше? Он взглянул на меня со слабой улыбкой:

- Ну, этот человек или, вернее, этот голос сказал, что, если я хочу, чтобы кого-то убили, они могут выполнить эту работу за определенную цену. Он спросил мое имя, и мне пришлось назвать себя. Я подтвердил, что хотел бы, чтобы одного человека убрали с моего пути.

- Ага, - сказал я. - Ну а при чем тут мое имя?

- Он спросил, кого я имею в виду, и я назвал ваше имя. - Парень снова слабо улыбнулся. - Вы же помните, о чем мы тогда говорили за ужином? - Он был бледен и испуган. Он боялся того, что я скажу. - Может, мне следовало бросить все это, мистер Скотт? Но я уже влез и не знал, что делать. Я так запутался. Вы сердитесь, мистер Скотт?

- Успокойся, Келли. Думаю, все в порядке. Так и должно было быть. Кстати, ты можешь называть меня Шелл. Любой, кто знает меня настолько хорошо, чтобы организовать мое убийство, имеет право по крайней мере называть меня по имени. А скажи, как ты обосновал этому типу, почему хочешь разделаться со мной?

- Мне не пришлось этого делать. Он не спросил. Его интересовало только имя человека, о котором я хотел, чтобы они позаботились.

- А как насчет оплаты? Или меня готовы были убить бесплатно?

- Я должен заплатить ему пять тысяч долларов. Деньги должны быть у меня при себе этим вечером. Я должен посетить те же бары. Кто-то свяжется со мной. Больше никаких договоренностей.

- У тебя есть хоть какое-нибудь представление о том, кому принадлежал этот голос? Томми медленно покачал головой.

- Нет, нет. Похоже, я совсем запутался, - лепетал он, глядя на меня широко раскрытыми глазами.

- О'кей, - сказал я. - Что ты собираешься делать дальше?

Он только часто заморгал и судорожно сглотнул.

- Я скажу тебе, что ты должен делать. Ты сейчас же поедешь, черт побери, в управление и расскажешь Сэмсону, если он там, или лейтенанту Роулингу, если Сэмсона нет, все то, что ты рассказал мне, и все, что ты вообще знаешь. Есть много шансов, что мы оба окажемся в канаве, если твои кровожадные друзья узнают, что этот твой бред - ловушка. А они могут догадаться. Что еще происходило, пока ты был там?

- Перед тем как я ушел, случилось нечто странное. Кстати, когда погас свет, появился некто, и со мной обошлись так же, как на Першинг-сквер. Они выбросили меня на темной дороге за городом, и я едва добрался сюда только сегодня утром. Я чувствовал себя больным, как побитая собака. Вернувшись домой, я тотчас заполз в кровать. У нас две постели, поэтому я не побеспокоил мою жену. Она только заворчала спросонья. Я посоветовал, чтобы она спокойно спала. Проспал я до послеобеденного часа. Потом вышел из дому и начал звонить вам.

- Что же произошло перед твоим уходом, что показалось тебе странным? напомнил я.

- Понимаете, казалось, все кончено и я мог уходить. Вошедший сообщил мне, что выключает свет, но предупредил, чтобы я не паниковал. Я должен понимать, что они вынуждены проявлять осторожность. Мне кажется, они не хотели, чтобы я кого-то узнал. Итак, я ждал, когда погаснет свет. Но вдруг раздался этот мужской голос. Он снова повторил те же вопросы, которые уже задавал мне. Я подумал, что все это странно, но ответил. А потом с удивлением услышал свой собственный голос - я отвечал на свои вопросы. Я просто сидел и слушал, что я сказал, что сказал он, мое имя, ваше имя, весь разговор. Вообще там было все, каждое слово. И когда все закончилось, парень спросил, убедился ли я в том, как глупо иметь какие-то нелепые идеи. Опасные идеи, кажется, он так сказал. Потом свет окончательно погас, и остальное вам известно.

- Да, - размышляя, протянул я, - они чертовски осторожны, но это понятно. - Я посмотрел на Келли:

- Это все? Ты никого не видел и не узнал никаких голосов? Так?

Томми отрицательно покачал головой.

- Значит, никакой сенсационной информации? Он продолжал качать головой:

- Никакой сенсации. Только куча неприятностей для всех. Я страшно сожалею.

- Может быть, все не так плохо, как кажется, - попытался утешить его я. Во всяком случае, что-то определилось. Мы знаем теперь одно - существует организация, за которой числится ряд убийств в Лос-Анджелесе. Ты ничего не узнал о том, как они намерены выполнить работу?

- Ничего, абсолютно ничего.

Некоторое время я сидел глубоко задумавшись.

- Если весь разговор с тобой записан на магнитофонную пленку и там упоминается твое имя, какой великолепный материал для шантажа можно из этого извлечь!

- Это ужасно, - горестно пробормотал Келли.