Развращённые

— А послезавтра весь город будет на тебя молиться, — уверено добавила Арора.

Блеск её глаз в тот момент напугал Марлен.

— А через неделю меня подложат под ящерра.

Подруги некоторое время молчали.

— Поверь, это далеко не худшее, что может с тобой произойти.

Марлен была юной лисицей, она не поверила, что бывает хуже. Зря.

Глава пятая: узнанная, изгнанная

Марлен посмотрела на себя в зеркало. Её виски украшали рисунки — ящерриные письмена. Она не знала их значения, но вынуждена была признать, что ей нравится видеть себя в новом виде.

Её одели в тактильный костюм, обтягивающий тело как вторая кожа. По качеству он не отличался от тех, что она носила раньше, но был намного элегантней. Лисица не знала, кто отвечал за дизайн и кто принял решение, что её костюм должен быть именно красного цвета, а не, например, синего, белого или чёрного, как у Джин? Кто решил, что на ней должна быть именно красная помада? Кто принял решение сделать её костюм кружевным?

Её светлые волосы завили, веснушки скрыли под слоем макияжа. Весь её вид кричал: «Я — самая развращённая среди гонщиц, самая бесстрашная, смотри на меня».

Развращенные гонщицы — сокровище города Мыслите.

— Время!

Рей вошёл в примерочную и оглядел девушку с ног до головы. Он ничего не сказал, и, пятая нога, Марлен была ему за это благодарна. Да и что бы мог сказать относительно пожилой мужчина (даже по меркам ящерров), глядя на девушку, которую воспринимал не иначе как взбалмошного ребёнка. И тут, внезапно — он увидел в ней ослепительную красавицу.

Рей подумал — как жаль, что она всего лишь земная… С таким-то характером и внешностью она могла бы… Как много она бы могла, если б не была земной.

— Время, Марлен, — тренер прокашлялся.

Швея накинула на Марлен длинный плащ и отошла в сторону. Гонщица двинулась за Реем.

— Помни, никакой самодеятельности, никаких неожиданностей.

Они сели в ракатицу, которая должна была доставить их до Млечной Арены. Кабина взметнула вверх.

— Ты помнишь правила? По коридору идёшь молча, смотришь себе под ноги. Часто один только вид толпы сбивает с правильного, хм, настроя. Потом насмотришься, если придёшь к финишу. Ты поняла меня, Марлен?

— Поняла.

Ракатица присосалась к внешней стенке Арены и «пробила» выход. Рей вышел первым и помог выйти Марлен. Они шли по одному из пятнадцати коридоров и, (Марлен знала) остальные четырнадцать гонщиц сейчас делают то же самое. Они тоже выйдут из своих коридоров в нужное, рассчитанное до секунд время.

— Не забывай, информатики имеют право менять масштаб гонки, так что не надейся на…

Марлен его уже не слышала. Она вышла из коридора, автоматически сбросила с себя плащ. И тогда…

Яркий свет оглушал. Купол на некоторое время сделали прозрачным изнутри, и гонщицы смогли увидеть зрителей.

Их были тысячи, и они облепили купол Млечной Арены, подобно рою пчёл. И кричали так громко, что гул толпы, казалось, вот-вот собьет с ног. Гонщицам объяснили — это далеко не все зрители, лишь самые состоятельные, которые заплатили за право перед началом гонки увидеть девушек вживую, не только через очки-проекторы. Этих зрителей специально приблизили к гонщицам, на некоторое время «сузив» купол Арены. Остальные ждали во втором, третьем, четвёртом ряду.

И всё равно, людей было много!

Марлен осмотрелась. Гонщиц, с которыми ей придётся соревноваться, она не знала лично. Они были одеты в тактильные костюмы и перчатки. Такие разные образы — дерзкие, нежные, романтичные, воинственные. Казалось, в пятнадцати девушка воплотились вкусы любого ящерра. Хотя… так оно и было…

Комментатор заговорил на ящеррином. Марлен, как и было условлено, стояла на месте. Она боялась смотреть по сторонам, боялась стряхнуть с себя хрупкое ощущение готовности.

Прямо перед ней располагался выпуклый экран-проекция, который транслировал сьёмку с общего канала. Лица всех пятнадцати девушек по очереди всплывали на табло крупным планом. Когда дошла очередь до Марлен, лисичка себя не узнала — она показалась самой себе слишком холодной и равнодушной. Марлен попыталась повлиять на картинку, и несмело улыбнулась. Арена взревела. И тогда Марлен нарушила правило и посмотрела вверх.

Он был там, отделённый от остальных зрителей расстоянием всего лишь в несколько метров. Так близко — и так бесконечно далеко.

Марлен знала, Доган Рагарра наблюдает за гонщицами, ведь Млечная Арена — его детище, и он до сих пор не утратил к нему интерес.

Когда определят победительницу, эта женщина поднимется к нему, преклонит голову, и примет заслуженный дар.

— Млечные гонщицы, садитесь в машины! — сказал диктор на земном. Марлен двинулась к центру Арены, где каждую из девушек ждала своя машина. Для лисицы был выбран красный цвет авто, в тон костюму.

Дверца открылась. Марлен нырнула в салон. Она сразу же погрузила руки в шину и проверила уровень чувствительности. Двигатель, взревел и так же быстро заглох — проверка пройдена.