Развращённые

— Не волнуйся, всё плохое уже позади, — незнакомка подбадривающе кивнула. — Ты вернёшься домой, и все встанет на круги своя. Случилось небольшое недоразумение, но оно разрешится в скором времени. — И опять, казалось бы, неуместная улыбка. — Кстати, меня зовут Недж.

Марлен подумала, что вокруг нее в последнее время были сплошь хмурые люди. Никто не улыбался, эта — сделала это.

Марлен кивнула в ответ, да так осторожно, будто была вынуждена платить за каждое свое движение.

— Вот и хорошо.

И тогда ящеррица резко обернулась, как оказалось, с намерением обратиться к водителю, но лисица не сразу это поняла, а потому резко отшатнулась. Она боялась резких движений! Она боялась этой Недж.

В глазах женщины-ящеррицы отразилось нечто, что Марлен не смогла расшифровать.

— Небеса, что же тебе довелось пережить, — воскликнула ящеррица, и на лице её проступили такие человечные, такие земные эмоции, что лисице на глаза слезы навернулись. — Марлен, не бойся, прошу тебя. Я обещаю, что тебе не грозит никакая опасность. Пока ты со мной, пока я рядом — никто тебе и слова плохого не скажет. Поверь, я лично позабочусь об этом.

Недж протянулась в девушке, и взяла её за руку.

У ящеррицы были худые длинные пальцы, с заусеницами вокруг ногтевой пластины. Она казалась такой стильной, но руки выдавали её с потрохами — эта женщина была привлекательна от природы, но не придавала внешности особого внимания.

— Кто вы? — наконец-то спросила Марлен, аккуратно выдергивая руку.

Ящеррица резко выдохнула. Она ждала этого вопроса.

— Жена Догана Рагарры.

Гонщица подавилась воздухом.

— Он к тебе приходил? — спросила тем временем Недж.

Пауза.

— Приходил.

— Было?

Гонщица кивнула отрицательно — не было.

— Влечение использовал?

Марлен, подумав, утвердительно кивнула.

Тогда ящеррица отвернулась к окну. Сказала задумчиво:

— Хочешь — верь, хочешь — нет, но на нашей планете они были другие. Они уважали чужую жизнь, а здесь… Как будто в зверей превратились… — ящеррица отвернулась к окну, — одичалых животных.

Марлен промолчала. После всего пережитого за последние несколько дней, она могла бы ящерров и похлеще охарактеризовать. Зверь, пусть и одичалый — вполне рациональное животное. А эти…

На другой планете могло быть что угодно, на этой её десять дней продержали в темноте, в холоде, потому что она чем-то не угодила больному на всю голову судье.

Недж усмехнулась, так понимающе, будто Марлен всё это вслух сказала.

— Он таким не был.

Гонщица молчаливо не соглашалась. Каким же он был, когда придумал устроить шоу из гибели земных девушек, взращенных специально ради роли смертниц?

Машина остановилась. Недж вздохнула, как показалось Марлен — очень и очень устало, будто перед выходом на поле боя.

— Накинь на себя плед, — ящеррица кивнула на ткань позади. — На улице может быть холодно.

Они подъехали к Штольне — тому зданию, где лисица жила последние несколько лет. Те же стены, те же люди, в этом маленькой «гончем» мирке ничего не изменилось.

Марлен понимала: стены прежние, но жизнь теперь у неё будет совершенно другая. Осознание этого — не радовало.

Штольня

Полчаса! Полчаса отделяло её, Марлен, от кромешной тьмы камеры в Сфере! Марлен не было десять дней, за которые её мир перевернулся. Всё это время ящерры пили, ели, трахались, и никого не волновало, что один чокнутый судья решил позабавиться с её, Марлен, судьбой.

— Не волнуйся, — Недж прикоснулась к её плечу, так, что Марлен даже отреагировать и отодвинуться не успела.

Недж тем временем ввела все необходимые пароли и молча кивнула, мол, следуй за мной. Они шли незнакомыми коридорами, где Марлен раньше бывать не доводилось. Зашли в лифт, и когда Недж нажала на кнопку последнего этажа, лисица будто удар под дых получила.

— Небеса, не надо! — прошептала гонщица на выдохе. — Я вас прошу, не надо туда.

Ящеррица взглянула на неё в немом удивлении. Всем было известно, что апартаменты на последних трех этажах Штольни отдавали постоянным любовницам высокопоставленных лиц. Рагарра требовал, чтобы гонщиц никуда не отселяли, даже если их патроны настаивали на противоположенном.

— Ты что, не хочешь его любовницей быть? — спросила Недж. — Он тебе защиту даст.

Марлен не удержалась — бросила в Недж взгляд-колючку: «Видела я его защиту».

— Он не сразу тебя признал, — Недж будто мысли читала. — Теперь все будет по-другому.

Кабинка лифта открылась, но, когда из нее никто не вышел, тактично закрылась обратно. Две женщины не двинулись с места — видимо, обе пришли к выводу, что лифт — не самое худшее место для разговора.

— Не буду врать, Марлен, — сказала Недж, — это было моя идея тебя сюда перевезти. Я не знаю, каковы твои причины так бояться нового статуса, но я их уважаю. Понимаешь?

Марлен кивнула — что ей еще оставалось.

В свою очередь, скажу, что на последних этажах тебе как минимум не грозит опасность. Там совершенно другие уровни защиты, и так я хотя бы не буду волноваться о твоей безопасности. Ты понимаешь, Марлен?

Девушка снова кивнула.

— Ну хорошо.