Развращённые

— Марлен, я не знаю, что происходит. Не всё мы можем обсуждать здесь. Давай зайдем в комнату.

Вскоре девушки расположились на диване у окна. Джин заварила травяной чай и почти силой заставила Марлен сделать несколько глотков.

— Я не понимаю, зачем ему я, если у него есть ты, — простодушно запричитала Марлен, не догадываясь, сколько боли причинила подруге одной этой фразой.

— Давай поговорим об этом чуть позже, — пересиливая себя, ответила Джин. — Нам и без этого есть что обсудить. Например, твое следующее выступление на Млечной Арене.

— Уже? Но ведь я только…

— Через три недели.

Марлен замерла.

— Но почему? — спросила она с отчаянием. — За что так быстро? Он меня убить хочет? Так почему сразу этого не сделал?

— Марлен, я не знаю! Происходит нечто, не поддающееся объяснению. — Гонщица запустила пальцы в волосы. — Да ещё и Недж сюда приплели, а это не есть хорошо.

— Кто она?

— По нашим понятиям — жена Догана Рагарры.

Марлен задохнулась от её слов. Ведь вроде бы знала, и все же…

— Но она мне такие вещи говорила…

— Какие? — взгляд Джин стал цепким.

— Она о тебе знает, — ответила Марлен.

— Ну, это ни для кого не секрет.

Джин подсела к Марлен ближе.

— Послушай меня внимательно, лисичка. Ты под его присмотром. В твоих покоях установлены жуки, и они намного более восприимчивы, чем камеры у меня в покоях. Не на слова реагируют, а все разговоры записывают. Ты должна быть очень осторожной.

— Я не знала, — только и успела удивиться Марлен.

— Последние два дня из всех экранов города до людей доносится весьма интересная информация. Что-то про испытание, которое ты блистательно прошла. Доган заметает следы, убеждая жителей города, что его приказ отправить тебя в Сферу — не экспромт, а спланированная акция.

— Но мы-то знаем, что это не так! — выкрикнула Марлен, подаваясь всем телом к Джин. — Он убить меня хочет! Я видела, Джин, в его глазах!

— Вполне возможно.

— Что мне делать, Джин?

— Лисичка, да если бы я знала. Происходит что-то, что я не могу объяснить. Он как будто…

Женщину прострелила догадка, которая — впервые за много-много лет! — заставила её по-настоящему испугаться.

В ловушке

Её загнали в ловушку. Гонщицы шептались у неё за спиной, а служащие ОГЕЙ-Центра, куда она пришла просить допуск для встречи с отцом, безапелляционно запретили выходить в город.

— Почему?

— Личный приказ Догана Рагарры.

И казалось, говорившего ящерра и самого удивила им же произнесённая фраза. Ящерр пригляделся к Марлен повнимательнее, пытаясь понять, чемэта заслужила его внимание.

Марлен вернулась в Штольню ни с чем. От неё шарахались, как от прокажённой, и девушке казалось, все люди вокруг знают что-то, чего не знает она. К ней относились подчёркнуто вежливо, как к хрустальной вазе, за разбитие которой грозит смертная казнь. И даже ящерры остерегались…

Весёлая жизнерадостная лисичка медленно впадала в отчаяние. Её забрали из Сферы, поселили в великолепных комнатах, но ощущение, что она в клетке, под присмотром сотен камер, только усиливалось. Это было как постоянное нахождение на Млечной Арене, когда адреналин и страх сплетаются воедино.

Вечером Марлен попросила, чтобы ей принесли чашку чая, что было исполнено в считанные секунды, и села у широкого окна.

Девушка опустила голову меж колен и запела старую как мир песенку. О море, о далёких путешествиях и о свободных, как ветер, земных людях, живущий в подземных станциях.

А где-то на другом конце города мужчина устало опустил голову на стол. В тот момент он совершенно не походил на безжалостного судью, каким его привыкли считать, скорее на мальчишку, на которого слишком рано взвалили непомерные обязательства.

Перед ним была разложена проекция, на которой виднелась сидящая у окна девушка. Немного отрывисто, фальшивя каждую вторую ноту, она пела: о море, о далёких путешествиях и о свободных, как ветер, земных людях, живущий в подземных станциях.

Танец На-Колоколах

На следующий день она заявиласьна тренировку. Марлен готовилась к встрече с Реем как к соревнованию. Она боялась. Её тренер славился взрывным характером.

Тренировку назначили на шестом треке второй малой арены. Соседнюю дорожку «прокачивала» Медуза. Марлен сразу узнала характерную для этой гонщицы технику вождения.

— Пришла таки? Думал, возгордилась и тебе хватит наглости опоздать.

Рей стоял около машины и протирал её обычным носовым платком. Обратился он к Марлен, даже не оборачиваясь, видимо, шестым ящерриным чутьём знал, что это она.

Марлен удивилась. Какое, пятая нога, возгордилась? О чем он?

Рей обернулся. Осмотрел Марлен с ног до головы.

— Похудеешь ещё на килограмм — в машину не пущу, — изрёк апатично. — Поняла?

— Что ж, тогда я продолжу худеть.

Рей хмыкнул и как будто немного расслабился.

— Не ври мне, лисица. Ты кайфуешь от соревнований.

И он говорил правду, так и было… до появления в её жизни Догана Рагарры. А потом была Сфера, запрет видеть родителей и подруги, которые так и не пришли к ней на встречу. Джин говорила, пока нельзя, но Марлен чудились в этих словах насмешка. Они просто не хотели её видеть!