Разыскивается невиновный

...Снова и снова вспоминались ему перипетии бабалийского дела — признания, самооговоры, попытки самопожертвования, искусная и неуклюжая ложь... Все, все без исключения работники метеостанции пытались помешать ему, Жудягину, установить истину и, как могли, мутили воду. И каждый был убежден, что он обманывает следователя во имя какой-то иной, высшей справедливости. Но что руководило ими? Стремление любой ценой спасти свою шкуру, подставить под удар вместо себя другого? Да нет же, как раз напротив! Айна, уверенная, что ее муж убил начальника из чувства ревности, испытывала комплекс вины за случившееся. Оттого она посчитала справедливым закрыть собою любимого человека. Стоило ей, однако, узнать, что Володя не виноват, она не стала скрывать правду. А Огурчинский? Он оговорил себя, потому что не мог допустить мысли, что пострадает девушка, ставшая жертвой обстоятельств. Он-то был уверен, что Айна столкнула Михальникова с обрыва, защищая свою честь. И Сапар умолчал о ночном приезде Володи. Из-за привязанности к молодой семье, которая была для него воплощением счастья, недоступного ему самому. Даже струсивший и потерявший от страха голову Шамара и тот ведь поначалу хотел скрыть следы преступления Айны и оттого наломал дров, обратив улики против себя.

Никто не боролся за себя. В том числе и погибший Михальников. Его намерение спасти Айну от Володи, которому, как он считал, она нужна была лишь в качестве временного удобства, разве не говорит оно о добром сердце?

Все — альтруисты. Все жаждали справедливости. У каждого была своя маленькая правда.

Однако кто из бабалийцев был способен платить за обретенную правду столь несоизмеримой ценой — жизнью человека? Об этом не стоило и раздумывать. Ни Айна, ни Юрий, ни Сапар на такое не пошли бы никогда, они неспособны убить. А Шамара? Да, как личность он сильнее любого из них. Да, он жадноват, он потребитель, и это скверно. Но во всем остальном Шамара — обыкновенный, очень неглупый парень, который воспитывался в нашем гуманном обществе и который не мог не впитать его мораль. Умышленное убийство — шаг за грань человеческого. Совершить его способен либо клинический псих, либо закоренелый преступник, недочеловек, для которого чужая жизнь — копейка.

Значит, остается Князев. Впрочем, его вина уже почти доказана им, Жудягиным. Хитроумное алиби Князева провалилось. Умышленное, тщательно подготовленное убийство. И мотивы — пусть гипотетические, основанные на догадках, но вполне веские для того, чтобы преступник решился устранить от себя угрозу ценой чужой жизни. Но кто же он, этот Князев? Пока что следствию приходится априори, без доказательств, считать его способным на такое. А если он другой? Если он и вправду обыкновенный студент-недоучка, не находящий себе места в жизни? Если его прошлое вовсе не дает оснований предполагать, что он способен на столь тяжкое преступление?

Тогда опять, по словам Лариной, все возвращается на круги своя. Любой из бабалийцев мог раздробить череп Михальникова, вовсе не желая его убить. Юрий пишет о фонарике, которым он ударил Старого в висок. Но Юрий мог умолчать о других ударах — скажем, как стукнул его затылком о стенку. Или не придать им значения. Или забыть о них: сам-то был нетрезв. Володя, Сапар, Айна, Борис — каждый из них мог совершить то же: нечаянно убить и не подозревать о том. Ведь поначалу все были уверены, что причиной смерти начальника было падение с обрыва. Эта уверенность гипнотизировала их, да и следствие тоже. Правда, потом стало ясно...

Стоп! Ясно стало следствию. Кроме того, Айне — она прочитала утреннюю радиограмму экспертов. Наверняка она сообщила об этом мужу. Еще кому? Юрию Огурчинскому — недаром парень казнит себя подозрением, нет, уверенностью, что он убийца. Еще кому?

Жудягин тряхнул головой. Ничего себе — опытный следователь! Увлекся сам, увлек Текебая и совсем еще неопытную юристку... А Огурчинский — в Москве, даже не в Москве уже, а дальше... А в Бабали в это время...

Он нащупал рукой очки и поднялся со скамейки. Неосознанная тревога щемила грудь Антона, мысли торопились, сшибались и путались. Он зажмурился, надел очки и быстро зашагал к областной прокуратуре.

17

— Римма Николаевна, — сказал Антон с порога, входя в кабинет. — Простите, что без предупреждения. Но вы прочтите...

Ларина не без удивления взглянула на раскрасневшегося Жудягина.

— Что ж вы даже не поинтересуетесь, как у меня дела? — спросила она, беря письмо у Антона.

— Да-да... Но чуть позже. Прочтите!

Пока Ларина вчитывалась в послание Огурчинского, Антон стоял у окна и внимательно разглядывал двор прокуратуры. Однако спроси его, что он там увидел, не ответил бы: Жудягина неотступно терзала какая-то смутная, все время убегающая от него мысль. Или догадка?.. Или... Или...

— Надо же!

Письмо скользнуло по стеклу прокурорского стола. Ларина подавила зевок.

— Комплексующий истерик. Можно, конечно, еще разок взглянуть на экспертизу...

— Только что взглянул, — перебил Антон. — Огурчинский ни при чем. Оцарапал — да, возможно, оглушил, но не больше. Это что касается фонарика.