Органические кислоты содержатся во всех органах растений. Наиболее распространены яблочная, лимонная, щавелевая, галловая, кофейная кислоты. В растениях может содержаться большое количество органических кислот. Например, в щавеле содержится 16 % щавелевой кислоты, в лимонах — 9 % лимонной, в яблоках — 6 % яблочной, в хинной коре — 9 % хинной кислоты. Органические кислоты обладают широким спектром биологического действия. Бензойная и салициловая кислоты содержатся в цветках ромашки и таволги, коре ивы, обладают антисептическими свойствами. Кофейная кислота, содержащаяся в листьях подорожника, мать-и-мачехи, побегах артишока, оказывает противовоспалительное действие. Урановая кислота, содержащаяся в мякоти плодов и ягод (яблока, айвы, персика, вишни, малины, крыжовника, груши, абрикоса), обладает обеззараживающим действием, способствует выведению шлаков из организма человека. Лимонная кислота благотворно влияет на систему свертывания крови, деятельность эндокринных желез. Аминокислоты играют большую роль в обмене веществ. Практически во всех растениях имеется набор самых различных аминокислот, многие из них являются незаменимыми — человеческий организм не может синтезировать их самостоятельно. Из растений человек может получить все необходимые ему аминокислоты, причем в оптимальных соотношениях. В состав практически всех растений входят алкалоиды — атропин, платифиллин, морфин, резерпин, кофеин, папаверин, хинин, эфедрин, кодеин, эуфиллин и др. Не правда ли, очень знакомые названия! И все они входят в состав растений той или иной группы. Алкалоиды обладают широчайшим спектром действия, а именно обезболивающим, спазмолитическим, противовоспалительным, стимулирующим нервную систему, снотворным, сосудорасширяющим и т. д. Алкалоид винбластин задерживает опухолевый рост, лобелин способен вырабатывать отвращение к курению, а анабазин — к алкоголю.
Растения — источник витаминов. Название «витамин» произошло от латинского слова «вита» — жизнь. Витамины представляют собой особые вещества, необходимые любому живому организму для нормального обмена веществ и жизнедеятельности, причем в микродозах. Так, 1 г витамина В12 человеку хватает на всю жизнь. Первоисточником витаминов служат прежде всего растения, человек получает витамины с растительной пищей (правда, не все). Почему так важна роль витаминов в жизнедеятельности организма? Дело в том, что витамины входят в состав ферментов, которые являются катализаторами (ускорителями) обменных процессов и окислительно-восстановительных реакций, составляющих основу жизнедеятельности. Все витамины можно разделить на две группы: жирорастворимые (витамины А, D, Е) и водорастворимые (витамины С и группы В). Витамин К растворим и в воде, и в жирах. При недостатке витаминов нарушаются обменные процессы, снижается работоспособность, появляется быстрая утомляемость, угнетается деятельность нервной системы, всех систем органов. При недостатке витамина D резко нарушается деятельность опорно-двигательного аппарата. Я познакомлю вас с каждым из наиболее известных витаминов.