Ароматерапия изучает различные аспекты лечебного и профилактического использования ароматических веществ, эфирных масел.
Эфирные масла представляют собой сложный комплекс летучих природных веществ, определяющих ароматические свойства растений. Они малотоксичны, хорошо изучены в химическом отношении, являются сложными смесями биологически активных органических соединений, относящихся к классу терпенов и терпеноидов. Общность состава эфирных масел, применяемых в медицине (мята, лаванда, шалфей, анис, фенхель и др.), определяет схожесть их биологического воздействия на организм. Так, эфирные масла в разной степени обладают антибактериальными, антивирусными, противовоспалительными, спазмо– и бронхолитическими, седативными, тонизирующими, отхаркивающими, анальгезирующими, гипо– и гипертензивными, иммуномодулирующими свойствами. Противомикробное свойство эфирных масел затрагивает практически все группы патогенных микроорганизмов: различные виды стафилококка, стрептококка, кишечной палочки, менингококка. Они активны в отношении пневмококка, гемофильной палочки, а также различных типов вирусов, в том числе гриппа, парагриппа, аденовируса, являющихся наиболее частой причиной острых респираторных заболеваний, усиливают антибиотикоустойчивые формы микроорганизмов.
Под воздействием паров эфирных масел улучшается качественный состав микрофлоры верхних дыхательных путей, уменьшается микробная обсемененность кожи, патогенность глубокой и поверхностной аутофлоры.
В концентрации 0,1–0,7 мг/м пары эфирных масел могут существенно снижать уровень микробной обсемененности, улучшать ионный состав воздуха в помещениях различного типа, оказывать антиоксидантное действие.
При контакте летучих фракций эфирных масел со слизистой бронхиального дерева улучшается его проходимость, повышается местный иммунитнет путем регуляции содержания секреторного компонента иммуноглобулина А, являющегося основным носителем противомикробной и противовирусной защиты.
Эфирные масла оказывают стимулирующие действие на клеточное и гуморальное звенья иммунной системы организма: повышается активность Т-лимфоцитов, естественных киллеров, увеличивается число розеткообразующих альвеолярных макрофагов.
Они могут стимулировать память, способствуют концентрации внимания и усвояемости информации, улучшают деятельность сердечно-сосудистой системы.
Наряду с этим отдельные эфирные масла имеют свои особенности. Например, эфирное масло мяты оказывают бронхо– и спазмолитическое, сосудорасширяющее, седативное, болеутоляющее, гипотензивное действие. Эфирное масло лаванды – противомикробное, противовирусное, антифунгальное, противовоспалительное, бронхо– и спазмолитическое, гипотензивное действие. Эфирное масло шалфея – дезинфицирующее, противовоспалительное, противомикробное, антифунгальное, анальгезирующее, тонизирующее, гипертензивное действие. Эфирное масло фенхеля – противомикробное, отхаркивающее, спазмолитическое действие. Эфирное масло аниса – противомикробное, противоспалительное, антифунгальное, отхаркивающее, болеутоляющее, спазмолитическое, общестимулирующее действие. Эфирные масла шалфея и фенхеля активно подавляют рост пневмококка в тест-культуре, а эфирное масло лаванды – гемофильную палочку.
Для ароматизации помещений в последнее время используются, в частности, аромалампы из керамики, стекла, металла, алебастра. Как правило, они состоят из нижней части и расположенной под ней мисочки или блюдца для жидкости (чаще всего съемной). В нижнюю часть лампы помещают источник света – свечу или электрическую лампу накаливания. В блюдце наливают немного воды и добавляют несколько капель чистого эфирного масла. При нагревании ароматизированной воды все помещение наполняется ароматом, качество воздуха улучшается. Однако недостатком применении аромаламп является отсутствие возможности контролировать и дозировать концентрацию испаряемых эфирных масел, что значительно ограничивает, а зачастую и делает невозможным их использование для детей раннего и дошкольного возраста, особенно в детских организованных коллективах. В этой связи наиболее целесообразным в детской практике является проведение ароматерапии (аэрофитотерапии) с помощью аэрофитогенераторов.
В качестве эфирных масел применяется масло мяты, лаванды, шалфея, аниса, фенхеля, композиции эфирных масел «Аэрофитон».
Ароматерапию (аэрофитотерапию) можно проводить в виде 2-х ее вариантов, а также их сочетаний (З.С. Макарова):
• ароматерапия помещений (спален, групповых комнат, и т. д.) в отсутствие детей;
• индивидуальные сеансы ароматерапии, назначаемые строго по показаниям, с учетом возможной непереносимости эфирных масел.