Все трудоспособные заключенные работают на предприятиях и стройках МВД СССР и на объектах других министерств и ведомств. Ограниченно годные к труду заключенные используются на легких работах, главным образом, по выпуску изделий ширпотреба и подсобно-вспомогательных работах. Заключенные используются на работах в различных отраслях народного хозяйства: в цветной металлургии 182 000 человек, в нефтяной промышленности 96 000 человек, в угольной промышленности 95 000 человек, на строительстве электростанций 60 000 человек, строительстве железных дорог 51 000 человек, в лесозаготовительных лагерях МВД 229 000 человек, на специальных строительствах Главпромстроя и Главспецстроя МВД СССР 93 000 человек, в сельскохозяйственных лагерях МВД 45 000 человек и на других объектах промышленности и строительства 46 000 человек.
Трудовое использование остальных заключенных организовано по месту их содержания в исправительно-трудовых колониях и лагерных подразделениях МВД — УМВД. Эти колонии и лагерные подразделения представляют из себя промышленные и сельскохозяйственные предприятия, выполняющие силами заключенных установленный для них государственный план и находящиеся на полном хозяйственном расчете.
В соответствии с народнохозяйственным планом исправительно-трудовые колонии и лагерные подразделения МВД — УМВД в I квартале 1954 года изготовили 7580 конных борон, что составляет 151,6 % к плану, 2350 тракторных сцепок — 109,1 %, 2372 зерносортировки — 98,8 %, 1005 корнеклубнемоек — 100,5 %, 7840 точильных аппаратов — 104,5 %, 403 ветродвигателя — 100,7 %, 1500 приводных поршневых насосов для колодцев — 100 %, 5000 ручных пожарных насосов — 100 % к плану, на 633 млн. рублей товаров широкого потребления, в том числе: на 489 млн. рублей швейных изделий, выполнив план на 111 %, на 51,1 млн. рублей мебели (столов, стульев, диванов, шкафов и пр.) — 102,2 %, металлических кроватей 55,7 тысячи штук — 92,8 %, чугунно-черной посуды 282 тонны — 100,7 %, алюминиевой посуды 886 тонн — 86,6 %, печного и хозяйственного литья 2686 тонн — 98,2 % и 1 017 штук баянов — 127,1 %.
Всего исправительно-трудовые колонии и лагерные подразделения МВД — УМВД в 1 квартале 1954 года выпустили валовой продукции на 996,2 млн. рублей, что составляет 100,3 % к плану.
Недовыполнен (на 24,3 %) план 1 квартала Главным управлением лагерей лесной промышленности, переданным в МВД СССР из системы Министерства лесной и бумажной промышленности в марте текущего года. В настоящее время Главное управление лагерей лесной промышленности МВД СССР вошло в график выполнения плана 2 квартала. План апреля по вывозке леса ГУЛЛП выполнен на 101 %.
Доходы лагерей и колоний на 1 человеко-день, отработанный заключенными, занятыми на контрагентских работах других министерств и ведомств, составили в 1 квартале 1954 года 27 руб. 84 коп. при плане 25 руб. 99 коп. или 107,1 %. В целом доходы лагерей на 1 человеко-день, отработанный заключенными, составили 26 руб. 05 коп. при плане 25 руб. 15 коп. или 103, 9 %.
Однако квартальный план выводов заключенных на работы выполнен только на 60,9 % при установленных 68 %. Из числа работающих заключенных 11,1 % не выполняли установленных норм выработки. Недовыполнение плана выводов заключенных на работы объясняется в большинстве случаев непредоставлением фронта работ на предприятиях и строительствах министерств цветной металлургии, нефтяной промышленности, путей сообщения и электростанций.
Расходы по содержанию трудоспособных заключенных, в том числе и расходы по содержанию лагерного аппарата и охраны, в основном окупаются производственной и хозяйственной деятельностью лагерей и колоний.
В 1953 году в связи с амнистией из исправительно-трудовых лагерей и колоний освобождено большинство заключенных, имеющих высокие производственные квалификации, вследствие чего еще до настоящего времени на предприятиях и строительствах, где используются заключенные, ощущается недостаток в квалифицированной рабочей силе.
Министерством внутренних дел СССР проводятся мероприятия по массовому обучению заключенных различным специальностям.
В 1 квартале в школах, на курсах и путем бригадного ученичества в исправительно-трудовых лагерях и колониях МВД — УМВД подготовлено и пропущено через курсы по повышению квалификации 35 000 заключенных.
Всего в 1954 году в исправительно-трудовых лагерях и колониях будет подготовлено 142 000 квалифицированных рабочих из числа заключенных. Кроме того, организуется повышение квалификации кадров массовых профессий в количестве 100 000 человек.
В соответствии с Постановлениями Совета Министров СССР от 20 ноября 1948 года № 4293-1703сс и от 13 марта 1950 года № 1065-376сс заключенные во всех лагерях и колониях за свой труд получают заработную плату, исчисляемую исходя из пониженных (до 30 %) тарифных ставок и должностных окладов, с применением сдельно-прогрессивной и премиальной систем оплаты труда, установленных для рабочих, инженерно-технических работников и служащих в соответствующих отраслях хозяйства.