Гепатиту А свойственно острое циклическое течение. Инкубационный период составляет чаще всего 15—30 дней с возможными колебаниями от 7 до 50 дней. Преджелтушный (продромальный).
Период начинается обычно остро, сопровождается повышением температуры тела до 38—39 °С, головной болью, общим недомоганием, слабостью, ломотой в мышцах, костях (иногда и суставах). Снижается аппетит, появляется тошнота, рвота, горечь во рту, чувство тяжести в правом подреберье и эпигастрии. Стул может быть учащённым, но чаще отмечается запор. Через несколько дней от начала болезни увеличивается и становится чувствительной при пальпации печень; иногда увеличивается и селезёнка.
В гемограмме у большей части больных отмечается склонность к лейкопении, СОЭ нормальная. Активность аминотрансфераз в сыворотке крови повышается в 8—10 раз по сравнению с нормой. К концу преджелтушного периода, продолжительность которого составляет в большинстве случаев 5—7 дней (с колебаниями от 2 до 14 дней) моча становится тёмной (цвет пива), а в ней повышается количество уробилина, и появляются желчные пигменты; кал нередко обесцвечивается. Присоединяется желтушность склер, свидетельствуя о наступлении следующего – желтушного периода. В 2—5 % случаев желтуха является первым симптомом вирусного гепатита А.
Желтушный период.
Обычно с появлением желтухи самочувствие больных улучшается, нормализуется температура тела, проходит головная боль, прекращается рвота и т.д. Чуть медленнее восстанавливается аппетит, проходят слабость и ощущение тяжести в правом подреберье. Интенсивность желтухи нарастает в течение 2—5 дней, в последующие 4—5 дней сохраняется на том же уровне, а затем уменьшается. Средняя продолжительность желтушного периода 7—10 дней, редко превышает 2 недели. В фазу обратного развития желтухи светлеет моча, кал приобретает нормальную окраску, исчезает желтушное окрашивание кожи.
Как и при других ОВГ, основным показателем тяжести вирусного гепатита А является выраженность печёночной интоксикации. В исключительно редких случаях развития острой печёночной недостаточности с энцефалопатией (фульминантная форма) диагноз формулируется как острый вирусный гепатит А с печёночной комой.
Период реконвалесценции.
Характеризуется быстрым исчезновением клинических и биохимических признаков гепатита. У переболевших вирусным гепатитом А возможна утомляемость после физической нагрузки, неприятные ощущения, тяжесть в правом подреберье после еды, иногда сохраняется незначительное увеличение печени..
Безжелтушный вариант характеризуется теми же клиническими (кроме желтухи) и биохимическими признаками, что и желтушный, однако выраженность их обычно меньше. Общая продолжительность болезни 1—2 недели. У взрослых этот вариант встречается значительно реже, чем у детей. Протекает в лёгкой форме.
Стёртый вариант проявляется минимальными и быстро проходящими клиническими симптомами (в том числе желтухой).
Субклинический (инаппаратный) вариант, в отличие от безжелтушного и стёртого, не сопровождается ни нарушением самочувствия, ни увеличением печени, ни появлением желтухи.