Теория деятельности не решает до конца вопрос о включении осужденных в социальную деятельность таким образом, чтобы она обеспечивала ресоциализацию личности. Идея непрерывности воспитательных воздействий на осужденных основывается на устаревшем понимании сущности процесса перевоспитания как педагогического воздействия, а не взаимодействия. При этом осужденного рассматривают только в качестве объекта воспитательных воздействий, что препятствует решению задач исправления преступника.
Не могли помочь в решении проблемы и методы, применяемые в пенитенциарной педагогике. Если в общей педагогике и теории воспитания нашел достаточно широкое применение системный подход (целостный процесс воспитания рассматривался в работах Ю. П. Азарова, Л. И. Новиковой, Б. Т. Лихачева; Ю. П. Сокольников осуществил системный анализ воспитания школьников; вопросы нравственного воспитания рассматривались О. С. Богдановой, Д. М. Гришиным, И. С. Марьенко. В. И. Петровой, И. Ф. Харламовым), то в исправительно-трудовой педагогике преобладал функциональный, покомпонентный подход. При этом та или иная педагогическая проблема, например, проблема формирования какого-либо нравственного качества личности в ходе перевоспитания, рассматривалась безотносительно к тем изменениям, которые при этом происходят с личностью в целом. Даже использование суммарных характеристик процесса перевоспитания личности осужденных не дает возможности проникнуть в сущность происходящих изменений, обладающих интегративными свойствами. Стремление получить целостное представление об объекте через изучение его частей, распространение закономерностей их функционирования и развития на объект в целом привело к накоплению обширного эмпирического материала, описывающего, как зависят отдельные личностные характеристики от свойств процесса перевоспитания. Немало исследований было посвящено воспитанию отдельных качеств личности осужденных: социальной активности, дисциплинированности, нравственной устойчивости и др. Анализ этих работ показал, что при изучении отдельных сторон перевоспитания личности в процессе исполнения уголовного наказания (в отрыве от тех изменений, которые происходят с личностью в целом) рассматриваются не грани единого целого, а разные объекты – не связанные друг с другом социально-нравственные качества. В этом случае интеграция полученных знаний становится практически невозможной. К тому же такие теоретические разработки ориентируют практиков на функциональный подход, на воспитание личности «по частям», против чего решительно выступал еще А. С. Макаренко.
Экстенсивный подход к организации процесса перевоспитания осужденных неизбежно вел к увеличению количества проводимых воспитательных мероприятий, что якобы «усиливало воспитательное воздействие на осужденных, но тем не менее не давало положительного конечного результата – исправления личности».
Осознание малопродуктивности существующих подходов к решению проблемы ресоциализации личности правонарушителя заставляет исследователей обратиться к идеям системности и целостности, интенсификации и оптимизации, ориентируясь на изучение не отдельных сторон процесса перевоспитания, а его интегральных, системных свойств, на формирование не отдельных, а целостного комплекса наиболее социально значимых качеств личности.
Методология системного подхода раскрыта в трудах В. П. Афанасьева, И. В. Бладберга, В. П. Кузьмина, В. Н. Садовского, З. Г. Юдина. В основное содержание системного подхода входят: интеграция, проектирование и формирование целостных динамических систем и процессов. Если в свое время для понимания и объяснения явления как процесса считалось достаточным выявить его причину, то с позиций системно-структурного подхода для этого нужно знать связи и отношения элементов, системообразующие связи и отношения, причину процесса и его структуру. Еще Ф. Ф. Королев указывал, что в педагогике «нужно исследовать системы как нечто целое, а не как сумму частей, исследовать прежде всего взаимодействие и связи различных компонентов целого, находить в системе этих отношений ведущие тенденции и основные закономерности» (Королев Ф. Ф., 1970).
В последние годы в ряде исследований изучался процесс воспитания определенных совокупностей социально-нравственных качеств личности, представляющих собой подструктуры ее нравственной сферы, и на этой основе выстраивались те или иные стороны целостного процесса перевоспитания (В. Г. Деев, 1985; А. И. Ушатиков, 1989).
Системный подход достаточно ярко проявился в исследованиях М. П. Стуровой (1988. 1991). Были проанализированы состояние, структура и динамика воспитательного процесса в ИГУ, определены объективные и субъективные факторы, влияющие на эффективность процесса перевоспитания осужденных, исследован воспитательный потенциал основных средств перевоспитания осужденных в их взаимосвязи и взаимообусловленности.