Реализованная Вероятность

   - А, ты ведь ещё не в курсе... - Джав завертел в пальцах свой верный пластик, потупясь с напускным, цену себе набивающим смущением очкарика-отличника. - С тех самых пор, как я принял непосредственное участие в проекте принца Тельдрика, в разработке нуль-привода... спасибо твоим научно-популярным лекциям, техническим консультациям и наглядным демонстрациям, Шелли... Словом, вот уже года четыре, как я в звании инженер-полковника. И, в известном смысле, доверенное лицо императора. Твоими заботами и молитвами, подруга.

   Ощерясь с какой-то весёлой досадой, землянка сграбастала двинувшего в гору приятеля за плечо; с силой развернула лицом к себе; ткнула свободным кулаком под ключицу.

   - Серьёзно? что ж ты раньше молчал, сокол имперский, шизокрылый?!

   - Что ли раньше выпадали время и повод? - Крепыш алайонелец отстранился, заметно морщась. - Да и теперь, откровенно говоря, обмывать нечем.

   - Обмывать... велика важность! - Изрядно обезьянничая, Аррк Сет скромненько опускает очи долу, на свои руки, теребящие арматурину. - Пять лет - прорва времени; все мы успели сделать карьеру, и головокружительную. Вот я, например, в новом своём мире - историк с галактическим именем, Шелли и Хейти соврать не дадут. Первый мой капитальный труд, вышедший в печати - о взгляде на диктатуру изнутри, глазами диктатора, - обмывали с ребятами вот буквально на днях. Верно, Шел?

   Какое-то время Джав просто хлопает на бывшего узурпатора осоловелыми глазами. Чуть придя в чувство - с трудом подбирает с земли челюсть и честно пытается вспомнить, как дышать и как говорить.

   - Шелли... - выдавливает наконец. - Этот... паяц обитает в твоём мире уже пять лет? и регулярно с тобой общается?

   - Как Небеса светлы, - с пакостной улыбочкой заверил сам же Аррк Сет.

   - И... и ты его до сих пор не пришила?!

   - Временами удержаться трудновато, - честно призналась землянка.

   - Кстати, Шелли. - Аррк Сет, как чуткий навигатор, спешит вывести звездолёт общей беседы со скользкого пути в Антимир свары на торную трассу деловитости. - Гмм... кто как, а лично я не собираюсь тут по гроб жизни кракенов пасти...

   - Ты уверен, что таковые здесь водятся?

   Выразительным взглядом Шейла обвела окрестности, в которых признаков органической жизни до сих пор не было обнаружено.

   Оно-то органическая жизнь - понятие растяжимое, включающее в себя и упомянутых кракенов, при иных условиях. Не говоря о драконах, единорогах и прояих пегасах - этого добра и в родной Конфедерации навалом.

   Что тебе, спрашивается, не сиделось дома, в родной Конфедерации, в приятном обществе драконов с единорогами? Нет же, понесло сюда.

   К кракенам.

   Каковые здесь, к тому же, и вовсе не водятся, скорее всего.

   - Нет, серьёзно. - На сей раз Аррк Сет, приятного разнообразия ради, и вправду серьёзен, как священник на панихиде. - Как у тебя дела, Шел?

   - Жрать зверски хочется. - Начистоту, так начистоту. - После такого-то напряга. Не исследовать ли нам, парни, вон тот ассварийский космический мусор (не глядя, ткнула большим пальцем назад через плечо) на предмет запасов продовольствия? Иначе - с минуты на минуту, ей-ей, начну грызть местные булыжники. И запивать протеином из океана.

   - Не безопасней ли всего - оприходовать кого-то из нас? - острит Джав чернее чёрного. - Самого наглого, например?

   - Самые наглые, дружище, обычно бывают ядовиты, - с невиннейшей миной предупреждает Аррк Сет. - Смертельно.

   И, как всегда, не в силах устоять перед его главным козырем, Шейла грохает смехом от души. Джав жмётся, мнётся, давится из последних сил; но - выдержки хватает ровно на пару ближайших секунд - в конце концов в голос присоединяется. От века неведомое здесь чистосердечное веселье взмывает с трудом, вязнет в унылых прядях тумана - и вскоре истаивает бесследно.

   - Ладно, парни... не дрейфьте по геликоиде, - бросает Шейла несколько сконфуженно. - Если ты, Узурпаторское, о моей Силе, - мало-помалу она восстанавливается, надо признаться. Кроме лжи во спасение.

   В подтверждение, землянка склоняет голову, напряжённо вслушиваясь в море; и невольно тот же жест повторяют оба заклятых соратника, закадычных врага.

   - Порой, ребята, мне всерьёз мерещится, будто в этих непролазных пучинах я чувствую жизнь...

   Как раз при слове "жизнь" явственное движение долетает от тех скал, где Сэра и при ней безотлучный брат милосердия Хейти. (Правильно, должен же хоть кто-то заниматься общественно полезным делом, пока остальные треплются!) Синхронно все трое разворачиваются в сторону возможной опасности, всё доступное оружие наизготовку. Хейти (призрак-чужак среди призраков-аборигенов), издавая невнятные звуки - радостные ли, тревожные? не разобрать, - что есть сил созывает всю команду настойчивыми жестами.

   Космос! что там ещё у нас плохого?!

   В рекордно короткий срок - не спеша снимать пальцы со взведённых курков - экипаж окружает импровизированный сборный пункт - кресло потерпевшей...