Реализованная Вероятность

   Если, конечно, вовремя не вмешаются гости-конфедераты; не подсуетятся открыть здесь филиал Центра Клонирования.

   Вот кстати нарушила мучительный тет-а-тет. Вспомнить бы ещё в полной мере давнюю науку выживания: метаться душой - с непроницаемым лицом.

   - Сэра... и господин Сет.

   И взгляд - в упор, - и голос старой королевы сухо-торжественны, даже без нотки нежности к любимой внучке. Или - присвет обречённости, печать неизбывного проклятия флоззартли, загодя отрешила её от мира живых?

   - Только что народ Флоззарт решил окончательно и единогласно: мы - с галактикой. С вами, и... - мгновенная заминка, - с нашими могущественными гостями из иной реальности.

13.

   ...Где-то за полгалактики, во дворце королей Суэрси, мятежный принц Талвар Фейн тронул один из бывших компьютерных терминалов Сэры Саэлла, своей свергнутой кузины. И - скрытые на границе с туманностью Тафлура - чужеродные враждебные флотилии пришли в слаженное движение, демонстрируя "готовность номер один".

   Щитом меж ними и Империей предусмотрительно служили - пять обитаемых миров. В их числе - Алайонел, родина инженер-полковника Джагвера Джемберри.

   И ещё - Ватуромга, родина экс-узурпатора Аррк Сета...

   ...А ещё за тридевять вероятностей, в тридесятой реальности, в тот же самый момент - необъятный зал собраний галактического Совета Чести и Права взорвался фейерверком светлячково-зелёных огоньков. Мгновением позже единодушное "одобряем и поддерживаем!" выдали все двадцать четыре - по числу народов Конфедерации - комп-статиста. И победно-устало переглянулись женщина-землянка и мужчина-зейранец, вознесённые над залом на высоту кафедры. Сначала - друг с другом; затем - с тремя Координаторами и тремя же Старейшинами из владеющих Силой.

Часть ІІІ. Телепаты, психопаты, дегенераты, конфедераты...

1.

   - Хренов венценосный параноик!

   Вызверившись со смаком, Шейла с размаху бросилась в первое подвернувшееся кресло. Парни рассаживались не столь рьяно и более осмотрительно, косились на неё всяк в своём стиле: Хейти с сочувствием, Джав с пониманием, Аррк с насмешечкой. Леди Саэлла блистала отсутствием: задержалась с императором - потрепаться всласть "о самом родном и любимом", сиречь о большой галактической политике. Соскучилась в глуши без родственной души, футы-нуты!

   - Какого дьявола ему не хватает, - раз заведясь, Шейла чаще всего неслась уже нон-стоп на автопилоте, хотя бы и кувырком под откос, - предлагают ведь чистосердечную помощь на блюдечке, ан ещё и пыжится. Нас, мол, тоже не в пробирке сработали... тьфу! довёл до крайнего уровня деградации, до пиратских присловий... Без обид, Хейти.

   Уфф! на сей раз, однако, вовремя поперхнулась собственной тирадой. Посиди-ка, детка, какое-то время смирно. Прикуси язычок, повращай глазками на манер хамелеона, детально обозревая декадентски-роскошный интерьер покоев, выделенных вам как дорогим гостям, полномочным послам. Что ещё нужно для счастья. Отдохнуть вон предложили, с утомительной да опасной дороги? - вот и расслабься, скоро опять в самую мясорубку. Созерцай себе экзотическое напольное покрытие (нечто вроде живого мха, необычайно ворсистого), по которому медленными волнами перебегает красочная люминисценция, все оттенки спектра без малого. Или же тёмно-синюю обивку стен, щедро затканную серебристо-лазурными Летучими Голландцами, символами Империи. Или как потолок над головой весьма недурственно притворяется спиралью галактики, всеми своими мириадами звёзд уходящей в бесконечность: этакий планетарий на дому. Вон и бар в уголке: хоть сию минуту закажи что-нибудь общеукрепляющее, утром похмеляющее.

   Коль на то пошло, вон и Хейти сигналит глазами и мыслью своё искреннее "ныне отпущаеши". И Джав, судя по натужному скрипу мозгов, медленно, но верно врубается, что за дела у друга-зейранца с пробирками.

   Всё путём, достойные этши.

   - Выговорилась? полегчало? - очень дипломатично подал голос Аррк Сет. - Ну и прекрати изображать меч карающий: ковёр с перепугу завянет, не ровен час. Вещь, доложу вам, баснословно дорогая - мох элоу. Вовек не расплатимся. За один такой коврик целую Реформу организовать можно.

   Волчий зырк Шейлы намекнул недвусмысленно, что все кары указанного меча обрушатся отнюдь не на коврик. С невозмутимым видом Его Бывшее перегнулся в кресле, почтительно провёл ладонью по этому самому баснословно дорогому Как-Бишь-Там-Его. В одном прищуре совместил блаженство, и недоверие, и чернейшую зависть. Этакий новоиспечённый фаворит богатой бездельницы, сию минуточку волшебно выдернутый с самого дна жизни. Как ещё только не ущипнул сам себя.

   - Живут же люди... даже в Конфедерации у меня таких ковров не водилось. Не говоря о моей личной базе, упокой её Светлое Небо... Что ты, Шелли, так взбеленилась, в самом деле? Ну заартачился один заштатный император - какое это для вас-то имеет значение, по большому счёту? Вы, конфедераты, безо всякой высшей санкции явитесь туда, куда вам угодно, и очистите от скверны любой мир, какой вам заблагорассудится. Вне зависимости, хочет ли того данный мир или нет.