Реализованная Вероятность

   - Итак, господа офицеры! за девочку-воина, будущую звезду Имперского Космофлота! - поднял первый тост неугомонный Локви.

   - Смотрите, ребята, каков трофей! - Теперь уже пацанёнок Орцел ухитрился смазать ему торжественность момента.

   Дотянувшись, поддел носком ботинка, извлёк из неприметного угла на всеобщее обозрение - столь памятную цепь с металлическими когтями. Таки пять их оказалось. На один - на крайний - налипли чья-то кровь и микроскопический лоскут скальпа.

   А с противоположного конца - толстое кованое звено блестит разрезом от лазерного луча.

   Углядел, молодой-зоркий! Шейла сама и думать забыла.

   - Цепь Гарби-Ящера, - определил, эксперт дотошный. - Другой такой нет... и вообще ни одной нет, теперь-то.

   - То-то мне примерещилось, будто Шейла молнией пыхнула. - Отложив вилку, Джав подхватил рассечённый конец; изучает придирчиво. - Вон, уже штуку какую-то подозрительную приладила к поясу. Клянусь Вечными Звёздами, парни: из кораблика наша Пришелица Ниоткуда (тьфу! "гремуху" ей прицепил, летун, как пить дать!) выходила с пустыми руками.

   - А теперь, надо же, вооружена и очень опасна! - Фейк (в самом деле, мастью он синевато-дымчат, вроде элиффянина) с сомнением прицокнул языком. - Что ты за существо, Шейла? сплошная закавыка!

   - У-ух! продемонстрируешь?

   Ишь ты, разгорелись у Орцела-мальчонки янтарные глазёнки, на новую-то игрушку! Надо бы поостудить, и решительно. Только вот кусок мяса прожевать...

   - В другой раз, приятель. В боевой обстановке, и то не во всякой. Вещь, от пустой поры непоказуемая.

   - Как Звёздный Молот? - Пацан кивает, однако, понимающе.

   Звёздный Молот? что ещё за чёртов Звёздный Молот?

   Где-то она этот спецтермин уже слыхала...

   - "Молот, шмолот"! - передразнил Локви. (Эге, брат, да ты у нас не только бабник, но и скептик!) - Принято считать, что в природе он существует. Да только когда нагрянет растреклятый Аррк Сет - не вышел бы против него наш император с голым блефом.

   Значит, монархия у вас тут, ребята, парламентская, а не абсолютная. Коль скоро простой капитан без опаски катит бочку на самого главного босса.

   Небось у Аррк Сета на языкатых руки подлиннее - мелькает вздорная мысль.

   - Но супероружие Шейлы - наглядная реальность! - резко обрывает Орцел: со всем максимализмом запальчивой юности, ещё подогретым винными парами. - Распороть цепь из сплава, который обшивке крейсера впору...

   - Что и требовалось доказать: в Космофлоте такая "реальность" отнюдь не помешала бы, накануне нерядовой войны.

   Айгор уже разливает вторую бутылку; предшественница как-то незаметно опустела и перекочевала под стол - лихо же пьётся вшестером! Первый бокал подсовывает Шейле; ненавязчиво так. Задался целью завербовать её любой ценой, хоть укатавши вдрабадан, - со всем "супероружием" и прочими потрохами? Или - просто привычная здесь "рыцарская" форма дискриминации, мышиная возня вокруг прекрасных дам?

   Джав осушает бокал залпом; скалится ободряюще.

   - Космофлотскими окладами Шейла уже интересовалась. Только что.

   - Практичная леди! - похвалил Фейк.

   - В казармы к нам, Шейла, можем тебя провести хоть сегодня. - Локви знай своё гнёт. - Для ознакомления, так сказать, с жилищными условиями...

   Пой, ласточка! Шейла невозмутимо прихлёбывает очередное нечто "Со Старой Ритлиоры".

   А неплохо сидим, на афинских развалинах. Пир горой, дым коромыслом. Новые приятели - или почти уже приятели... собутыльники - бесспорно. С Джавом вообще предельно ясно: парень свойский, надёжный, положиться можно. Что до остальных - ещё разберёмся, кто тут не друг и не враг, а так.

   Пристроиться, что ли, и правда в их Космофлот, пока зовут. Ремесло с детства привычное. Поглядим ещё на их казармы...

9.

   ...А казармы оказались - вполне божеские.

   Добрались туда - уже под глубокий вечер и под изрядной мухой. (То есть, парни: ей-то размагничиваться рано!) План незаметного проникновения она же и предложила: на ближайшее дерево - и прыжком в окно, заблаговременно открытое.

   Забава детская для любого конфедерата, не говоря о "силаче".

   А в глазах аборигенов - лишнее упрочение престижа.

   Что апартаменты, как нарочно, подвернулись Локвины, - то не суть важно. Локви или другой кто - неплохо устроились холостяки-космачи. Каждому причитается отдельная как бы квартирка, две вполне комфортабельные комнаты с ванной и даже баром. Почти как в родной Конфедерации, на базе Патруля. И - как подглядела Шейла в истинных, за чертой хмеля, воспоминаниях бравых капитанов - простые солдаты содержатся Империей ненамного скромнее.

   Обеспеченная-таки цивилизация, вопреки нелепому социальному устройству.

   Вон, Локви и из собственного бара угостил честную компанию. После очередного, обильно сдобрённого заиканиями и заплетаниями языков, ура-патриотического тоста ("Да здравствует союз нерушимый разумных свободных, сиречь Империя с присными! и да сгинет подлейший Аррк Сет, самодур и выскочка, враг демократии и прогресса!..") - махнула Шейла рукой, дала добро. Как водится, опрокинули ещё и ещё по стаканчику - за столь здравое и во всех смыслах полезное решение. Поднаторели же местные вояки в единоборствах с "зелёным змием"!