Реализованная Вероятность

   Случай сознакомиться с императором вскоре выпал как нарочно - и какой случай!

   Шикарнейший.

   А начался прозаически: стандартной разнарядкой на патрулирование. Завеялась, по обычаю своему, на отшибе от остальной эскадрильи. Свернула в заманчивые дебри, прошвырнулась в необитаемом лабиринте угасающих звёзд. Там почуяла неладное; напустила на катер "эффект неприсутствия"; нырнула в малоприметный пояс астероидов. После непродолжительной игры в салочки с вёрткими камушками вышла на довольно солидный планетоид...

   На котором - оп-почки! - целая "стрелка". Можно сказать, в верхах. Участвуют явно как имперская, так и аррк-сетовская стороны. И обсуждают - интере-есненькие проблемы!

   Как-то: дислокация и передислокация имперских и союзных флотов на полгода вперёд. А также: кто из "верных" Империи князьков да из высших имперских сановников уже готовы к тому, чтобы быть перекупленными душкой Аррк Сетом. Мол, клиенты дозрели - пожалте!

   Ну, перевела она свою стереокамеру в режим автономного полёта, а заодно и темпорального прыжка с самонаводкой. Камера, умница, сместилась во времени на часик назад, зафиксировала весь междусобойчик аккуратненько, от начала до конца. А когда Высокие Договаривающиеся Стороны, весьма довольные друг другом, собрались разлетаться - были накрыты, голубчики, парализующим полем. Одним на всех, мы за ценой не постоим. А затем переброшены на катер иномирянки, вместе с результатами их труда и с оплатой за оный. (Толкуйте ещё: мол, от трудов праведных - палат каменных...) Зато оружие она у них всё конфисковала: вот такая вредная! Попыхтела, но дотянула неслыханный свой улов до Туареля; а там - прямиком к Его Величеству. Сочла себя вправе: не с пустыми ж руками.

   Что там началось!..

   Вот незадача! самый крупный из "наших" двурушников оказался - главнокомандующим всего Имперского Космофлота. И её, стало быть, самым большим боссом: ситуация щекотливая! В чине адмирала, ни больше ни меньше: Керим Оллтар собственной персоной. Ну и остальные тоже - сплошь шишки космофлотские, разве что поскромнее.

   Как очнулись; да как обнаружили себя: а) в личном кабинете императора; б) в компании доверенных людей Аррк Сета; и в) с полным набором улик, включая Шейлины записи... Поросячьим визгом изошли - любо-дорого. Да фальшивка! да подлог! да клевета! да не верь глазам своим, Твоё Императорское!!! Керим Оллтар даже сгоряча затребовал генерального прокурора Империи, Лан Вареха. Уважили; вызвали. Явился означенный крючкотвор - и, с ходу его просканировав, выяснила Шейла: и у того рыльце в пушку. О чём с подкупающей прямотой не замедлила сообщить императору.

   Ох и запрыгали оба! ни дать ни взять, блохи на противне. Давай вперебой путаться в версиях, оговаривать друг друга и всех, кто на ум пришёл, тонешь сам - топи другого. (Вот спасибо, кучу имён назвали: их бы тоже проверить...) Учинили галдёж на всю столицу, даже император под конец не выдержал - рявкнул перинитским драконом. Полно-де валить с больной головы на здоровую; осточертели!

   Оно-то Шейла сама бы могла приказать высокопоставленным заговорщикам что угодно. Например - резать правду-матку как на духу. Но, весьма кстати, гостили тогда у императора (с официальным дружественным визитом, с союзным договором) знаменитая Сэра Саэлла, королева Суэрсийская, и её министр иностранных дел, орниоптоид с именем, непроизносимым даже для эшрэя. (Шейле вон, землянке, оно как в одно ухо влетело, так в другое тут же благополучно улетучилось). Прибыли они, значит, к месту разборок, заинтересовавшись, что там за шум, а драки нет; и явлением своим подвигли императора на гениальную государственную мудрость. Благо оба телепаты, и лица сторонние - предложил им Тельдамарит провести независимую экспертизу предательских мозгов. В третейские судии, стало быть, пригласил.

   А те не отказались, взялись за дело умело, - и результат угадайте-ка с трёх раз. Собрался усиленный наряд дворцовой стражи - да и увёл всех скопом, болезных, в дворцовые же казематы, на предварительное заключение перед трибуналом. Что, по законам военного времени, означает одно: скорую и неизбежную "вышку".

   Помнится, молодой-зелёный император ещё сопроводил экс-адмирала и экс-прокурора тоскующим взором. Все мысли на лице - чёрным по белому: Керим, дружище! Лан, старина! неужто вы могли - так меня кинуть?! Я ль вас не обласкал, я ль не доверял как себе?!

   Но вот ничуть Шейле не было жаль Его Величество. Как ни стыдно признаться. Сами виноваты, ребята. Насадили у себя, своей доброй волей, имперский образ мышления. Расхлёбывайте теперь весь букет побочных эффектов: недоверие, шпионаж, измену и хроническую мигрень - бесплатное приложение к короне. И не мяукайте.