Реализованная Вероятность

   Впрочем, несмотря на жестокое разочарование в людях вообще и в своих приближённых в частности - Тельдамарит явил миру ещё один перл державной мысли. Привлёк ту же "экспертную комиссию", дабы точно освидетельствовали вину или наоборот его брата. Мигом доставили злополучного принца Тельдрика из тех же дворцовых казематов; дали тройке телепатов официальную санкцию на копание под черепушкой Его Высочества. Ну, оправдали полностью; отмели напрочь всяческие наветы; реабилитировали, к счастью не посмертно. Жалко, что ли? - тем более, что святая истина.

   Хочется верить, возвращение в лоно семьи любимого младшего брата, отмытого добела, компенсировало императору потерю адмирала с прокурором. Во всяком случае, героических телепатов он отпустил с миром и с честью.

   При расставании Шейла и королева Саэлла ещё обменялись мгновенным взглядом, вбирающим вечность... после такого - либо дружба до черты, либо уж луч в спину, и третьего не дано. Поживём-посмотрим, умрём-увидим, которая версия подтвердится.

   И ещё Шейла, на прощание, грозилась нагрянуть во дворец в другой раз. Со специальной миссией: просканировать тут каждого бездельника, на предмет лояльности Империи и преданности лично Лорду Тельдамариту. А император с принцем, братья, вновь обретшие друг друга (стараниями её, Шейлы, сотоварищи), тому и рады. Рассыпались в реверансах, целовали ручки, приглашали заглядывать запросто, на огонёк...

   Так оно и было доподлинно, достойные этши.

   Комедия да и только.

   И даже фарс.

   Безумный день без женитьбы Фигаро.

   Под вечер, коротая время с друзьями за кружкой пива, Шейла представила всю историю подробно и в лицах; честная компания покатывалась от хохота до колик в печёнке. Не все, правда. Нашлись ура-патриотические бяки-буки, почерпнувшие во всей потехе только лишний повод побрюзжать: о продажности в самых высших эшелонах, да о мягкотелости молодого императора, да о катастрофически прогрессирующей наглости суратова сына Аррк Сета, да куда катимся, уважаемые... Вышибла их Шейла телепатическим пинком, чтоб веселья не портили, и вся недолга.

   Словом, жизнь копошится своим чередом. Шлёпнули адмирала-изменника - назничили нового, лояльного служаку: по слухам, глуп как осёл, зато предан как пёс, всё безопаснее. Из апартаментов императора, прослышав о грозной контрразведчице да о намеченной ею генеральной чистке придворных кадров, скоропостижно рванули отдельные крысы, и в их числе обер-камергер Ранго Тай. (Что-то землянка задницей чувствовала: старого императора кокнул именно этот последний). Безвестная межпространственная авантюристка Шейла, Пришелица Ниоткуда, в определённом смысле стала особой, приближенной к августейшему семейству.

   И война приблизилась ещё на полпарсека, если не на целый.

   Реализованная Вероятность, мир понарошку, игра в войнушки... а втягивает как бы не безвозвратно.

   Чем дальше, тем больше представляется вся эта космическая опера - чем-то подлинным...

12.

   Страдальчески пискнул монитор у двери: кто-то пришёл. Шейла спешно накинула кулон с новым инфокристаллом. Скорее всего, просто Джав или ещё из ребят кто явился не запылился: визит вежливости по пути из борделя в казино. Но, может, и господин полковник, дуб-дерево хвойное, отрядил посыльного с совсекретным поручением. Так лучше подогнать экипировку заранее.

   Монитор осветился. Вот сюрприз! Принц Тельдрик - собственной царственной персоной! - изволили прибыть в её скромную космофлотскую казарму. Не погнушались.

   Ради такого счастья не грех и в струнку вытянуться, прищёлкнуть каблуками, отдать честь: субординация почти без тени иронии.

   - Служу Империи, Ваше Высочество!

   - Предпочёл бы без церемоний, леди Шейла.

   Славное всё-таки лицо у принца: приветливое, открытое... искреннее. И улыбка хорошая: не официозная, не дежурно-дипломатическая, просто человеческая. Учёный, не политик, - что да то да. Возвращался бы поскорее в свою лабораторию на заштатной Ритлиоре-Прародине, к своим околовсячески-научным изысканиям. Покуда не испортили парня придворные интриганы.

   Но нет. По нынешним кризисным временам - опасно. Она-то знает почему; как знает и брат-император. Не мешает и сегодня напомнить лишний (не лишний!) раз.

   Пригласить его, что ли, в Конфедерацию с ответным визитом, когда полундра минует? Вот где рай для учёных.

   За размышлениями Шейла успела отворить принцу дверь, а также претерпеть галантное целование ручки (каковую протянула, по привычке, для доброго пожатия). Стоит ли из-за ерунды лезть в бутылку, и тем самым - в чужой монастырь со своим уставом. Вон королева Саэлла тоже крутой пилот да лихой стрелок, и умница изрядная; а в целовании ручки ничего криминального не усматривает.

   Проехали.

   - Проходите, располагайтесь... Тельдрик. - Без церемоний, так без церемоний: будьте как дома, не забывайте, что вы в гостях... Ассортимент её бара, правда, на принцев не рассчитан, но уж чем богаты. - Что вы пьёте в это время суток?

   - Я, собственно, во дворец вас приглашаю, леди. (Вот заладили тут все: леди, леди! нашли Тёмного Координатора). Там и выпьем; там и побеседуем. И... по дороге тоже.