Реализованная Вероятность

   Уставилась в упор выблекшими карими гляделками: бесцеремонность, свойственная всем варварам. Ну разумеется, ты-то представляла, что Пришелица Ниоткуда повыше ростом, да облом не дремал в конечном итоге... Вообще вся ты, мамаша, какая-то слинявшая, как после многих стирок. И кожа, когда-то медная, как у Джава (землячки-и!) И волосы, когда-то, возможно, блестяще-чёрные. И голос - как у андроида с претензиями на человекообразие.

   И такую-то друг Джав прочил ей в "близкие по духу"! Вон, и теперь бормочет нечто вроде: "Шелли, это Ламси... Ламси, это Шелли..." Космос, Космос! ну почему все эти воинствующие феминистки, за редким исключением, - либо воблы сушёные, либо дуры набитые, а чаще то и другое разом?!

   Хотя, справедливости ради, поживи-ка ты при развитом мужском шовинизме, Молодая Волчица. Поварись в этом соку с рождения, хлебни своей неизбывной второсортности сполна и с процентами. Что б ещё из тебя выросло, в этакой среде обитания.

   - Что ж, лейтенант, если хоть четверть легенд о вас - правда... - продолжала между тем суперкарго с "Мару-Алаффи".

   - Вспомнила! Шелли никогда их не сочиняла. - Джав, похоже, начал с огорчением догадываться, что две "родственные души" отчего-то не сходятся характерами. - Но вот тебе строго достоверный факт: сегодня она лично размазала по космосу тяжёлый крейсер - атомов не собрали. И, тем самым, спасла все наши задницы от верного поджаривания. Можешь сама в бортовой журнал заглянуть.

   - И по этому поводу нужно - что? - встрял Локви из-за Шейлиного плеча.

   - Кто там ещё у вас в рубке, лейтенант? - Старая вобла прищурилась с видом завзятой дуэньи. - Конечно же Локви, кому кроме. Первый греховодник во всём Имперском Космофлоте.

   - Лам, это совсем не то, что ты думаешь! - от души оскорбился Лок, и не без оснований на сей раз.

   - Так что ваша команда, присоединяется? - Джав, дипломат-самоучка, поспешил сгладить острый угол. - А то мы приглашаем всех желающих, победу праздновать. Встречаемся у Рама, через... часа вам на сборы достаточно?

   - Кой-кто и за пять минут управится. - Ёж бы понял, что идея грандиозной попойки не больно-то по душе суровой, как мать игуменья, суперкарго. - Что до меня лично и до Урма - не обессудьте. Приземлились вот сию минуту, хлопот полон рот, с одной только таможней... Остальные - как знают, бездельники.

   - Ну, ребята хоть захватят из загашников, что поэкзотичней? - Лок, похоже, по натуре своей не приспособлен смириться с той аксиомой, что всех на свете не обольстишь.

   - Ещё чего! Мы в этом дельце не участвовали - с какой стати должны выпивку ставить?

   Угум... мало того что зануда, так ещё ханжа и сквалыга впридачу. Подумаешь, обойдёмся без твоего общества, да и без твоей выпивки тоже. Не больно-то и хотелось.

   - Так мы ждём... - скрепил Джав совсем уже упавшим голосом. - Я-то надеялся, девочки, вам найдётся о чём потрепаться.

   - Рада знакомству, лейтенант. - Без тени радости Ламси Трок склонила голову. - Возможно, в будущем мы его возобновим.

   - Поживём - посмотрим, умрём - увидим, - вполне вежливо согласилась землянка.

   - Шел, ну зачем так мрачно. - скривился Джав.

   Физиономия суперкарги с "Мару" исчезла с монитора - какое облегчение! Торговый космопорт уплывал назад; военный надвигался навстречу. Мозг продолжали терзать призрачные вопли загубленных душ... вот так же кричали тавалла в дни своего атомного апокалипсиса. По крайней мере, к убийству (вернее, самоубийству) тавалла лично Шейла руку не приложила. Скорее напротив, честь ей и хвала...

   В кого ты превращаешься здесь, Молодая Волчица? Не кажется ли тебе, что заслуженный отпуск заходит слишком далеко?

   Ох, не завершить бы его - примеряя чёрный плащ по ту сторону Силы!

   Может, не так плоха идея - нарезаться вдрабадан сегодня вечером у Рама. Может, под это дело она даже отважится показать ребятам, как играют в "Луноход". Или даже - в "Камасутру". Отчего бы нет? - наверняка о таких вещах тут ни сном и ни духом.

   И уйдут все заново пробуждающиеся замашки Тёмной - в дуракаваляние, в безобидную хохму... чем плохо?

   Напиться... забыться... ничего не помнить...

   Хотя бы на ближайшую ночь.

16.

   - Тётя...

   Слабенький голосишко чудом пробился через двойную шумовую завесу: вовне и внутри, в баре и под черепом. Похмельная головушка (с утра что-то лень бороться с атавизмами вчерашнего кутежа) с натугой оторвалась от кружки пива, мотнулась через плечо: кто там ещё?

   Девчушка. Лет около десяти. Худенькая до нездоровья - дитя асфальта, картофельный росток. Не в лохмотьях - но недалеко от того.

   И мордашка, и глазёнки! слишком уж серьёзные, много видавшие, много страдавшие... не-ребячьи.

   А может, просто - голодные?

   Рука дорассудочным порывом нырнула в карман...

   - Да я не про то, тётя! - Слегка даже отпрянув, девочка скроила гримаску: как котёнок от запаха нелюбимой еды.- Ты ведь... тоже - космофлотская?

   Угу - кивнула как болванчик; казалось, голова сейчас отвалится. О-ох, велик бодун! зело велик...

   - А разве другие тёти бывают - космофлотские? - рассуждает чадо далее, словно сама с собой наедине.