Реальная угроза

Сержант вел свою группу по компасу Каждые пятьдесят ярдов он смотрел на его стрелку, брал пеленг на дерево или другой предмет, расположенный в нужном направлении, и двигался к нему Там процедура повторялась Он двигался тихо, не слеша, прислушиваясь к любому звуку, даже отдаленно напоминающему исходящий от человека, и все время оглядываясь по сторонам с помощью прибора ночного видения Его оружие было заряжено и курок взведен, но предохранитель он не снимал Вега, второй, или "свободный", член группы, являлся буфером между Чавезом, представлявшим острие отделения, и остальными солдатами, которые следовали в пятидесяти метрах позади. Его пулемет служил грозным буфером на случай, если авангард натолкнется на кого-нибудь. Чавез и Вега постараются уклониться от контакта, но если это окажется невозможным, они должны будут устранить того или тех, кто оказался на пути группы, как можно быстрее и жестче.

Пройдя два километра за два часа, Динг нашел место для отдыха, это был заранее согласованный пункт сбора Он поднял руку и покрутил ею над головой, словно бросая лассо, тем самым давая понять следующим за ним о своих намерениях. Можно было бы поднапрячься и пройти дальше, однако этот перелет, как и все продолжительные перелеты на вертолете, оказался утомительным, и капитан предпочел обойтись без лишнего напряжения К тому же их прибытие к месту назначения ожидалось лишь следующей ночью А вот при инструктаже чаще всего повторялось слово "осторожность". Чавез вспомнил, что ухмылялся всякий раз, когда слышал его Теперь, однако, было не до веселья. Этот Кларк был прав. В джунглях все оказалось иным. Здесь цена неудачи не измеряется твоим смущением от совершенного промаха или гудением нагрудного сигнального устройства, означающего, что тебя якобы убили.

Чавез тряхнул головой, стараясь избавиться от этой мысли У него есть задание, для выполнения которого он отлично подготовлен и снаряжен и которое намерен выполнить.

Местом отдыха он выбрал невысокий сухой холм, который, прежде чем сесть на траву, внимательно осмотрел. Змей не было. Чавез в последний раз окинул взглядом окружающую местность и лишь после этого выключил очки ночного видения, чтобы продлить срок действия батареек. Затем достал фляжку. Хотелось пить. Было жарко, правда, не очень - где-то около тридцати градусов, подумал Чавез, да и влажность очень высока. Если такая духота ночью, то не хотелось ниже думать о дневной жаре. По крайней мере. в светлое время суток они будут отдыхать. К тому же Чавез привык к жаре. При подготовке в лагере Хантер-Лиггет ему приходилось совершать переходы по горам при сорока градусах. Нельзя считать, что это доставляло удовольствие, но он выдерживав и такое, причем без особого труда.

- Как дела, Чавез?

- Muy bien, Capitan, - ответил сержант. - Думаю, мы прошли две мили, может быть, две с половиной. Вот там находится контрольный пункт "Гаечный ключ", сэр.

- Ничего не заметили?

- Нет. Только птицы и насекомые. Не попадалось даже диких свиней или чего-то вроде... Как вы думаете, здесь охотятся?

- Пожалуй, - ответил Рамирес после недолгого размышления. - Это нужно иметь в виду и быть наготове, Динг.

Чавез огляделся вокруг. Он различил одного из солдат, зато остальные сливались с растительностью вокруг. У него вызывал беспокойство цвет формы расцветка хаки представлялась ему менее эффективной, чем та, к которой он привык, - но в джунглях она оказалась отличной. Динг выпил еще глоток, затем потряс фляжку, чтобы проверить, насколько громко плещется вода. Действительно, в пластмассовых фляжках вода плещется не так громко, как в старых алюминиевых. Но все-таки плещется, и этого забывать нельзя. В джунглях тебя может выдать любой шум. Он сунул в рот таблетку от кашля, чтобы не пересыхало во рту, и сделал знак. что готов продолжать движение.

- Следующая остановка - Контрольный пункт "Цепная пила". Скажите, капитан, а кто придумывает такие идиотские названия?

Рамирес негромко рассмеялся.

- Я, конечно. Но не стоит расстраиваться по этому поводу. Моей бывшей жене мой вкус тоже не нравился, поэтому она и ушла от меня к торговцу недвижимостью.

- Да, есть бабы - настоящие стервы.

- Уж моя-то точно относилась к их числу.

Вот и у капитана, подумал Чавез. Господи, ни у кого из нас не осталось дома семьи или хотя бы невесты... Эта мысль почему-то беспокоила, но сейчас главным было миновать контрольный пункт "Гаечный ключ" и меньше чем за два часа добраться до "Цепной пилы".