Реальная жизнь

– Ну, ты довольно громко это делала. Вероятно, все соседи слышали.

– Думаешь, надо потише?

– Не знаю, – отозвался он. – Какая разница. Но ты же решила дать себе отдых, я так понял? Не петь какое-то время? Ты же вроде бы болеешь?

Ему я наплела то же самое. Не могла придумать другого объяснения, чтобы он не принял меня за врушку, сумасшедшую или и за ту и за другую.

– Ну как бы да, – сказала я. – Но у меня скоро опять прослушивания. Хочешь не хочешь, надо распеваться, а то не успею подготовиться.

– Прослушивания? Ты не говорила. А роли хорошие?

– Ну так, неплохие. Ничего выдающегося.

Некоторое время мы шли молча, а потом он спросил:

– А стоит ли тратить на них силы, если роли не очень? Какова вообще вероятность, что ты их получишь?

– Вероятность? Ну как сказать. Не очень большая. Шансы всегда невелики.

Он покосился на меня. Вид у него был встревоженный.

– Так, может, и ну их? – сказал он. – Тем более раз ты болеешь. Последнее прослушивание и так выбило тебя из колеи. Пожалей себя. Дай себе время поправиться.

Я поймала себя на том, что испытываю облегчение. Предстоящие прослушивания страшили меня. Я с трудом могла представить себе, как встану перед жюри, а тут он убедительно объяснил, почему от этих намерений разумнее отказаться. Освободил меня от тягостной обязанности. Его рука на ходу коснулась моей, я сжала ее и сменила тему.

– Спасибо тебе, – сказала я. – За то, что согласился пойти.

– Да не за что. Нет, конечно, ты теперь у меня в долгу! Но не за что.

– Лори тебе понравится. Правда. Если ты не будешь относиться к ней предвзято.

– Не сомневаюсь.

– Пожалуйста, просто пообещай, что не станешь ее обижать.

– Да когда я кого обижал? – отозвался он.

Мы договорились встретиться в небольшом пабе – это было предложение Макса. Паб находился в одном из тех старых зданий, которые напоминают, что когда-то в Сити всюду было так: обшивка темного дерева, ковры с тоскливым узором. Когда мы пришли, Лори уже была на месте – и тут же принялась идеально отыгрывать сценарий дружеской встречи.

– Рада вас видеть, – сказала она, обнимая Макса, а потом обняла и меня.

Макс пошел к бару за напитками, и мы остались вдвоем. Я не могла придумать, что сказать.

– Спасибо, что пришла, – наконец выговорила я.

– Я ведь сама предложила встретиться.

– Ты же понимаешь, о чем я. С ним.

Она пожала плечами:

– Я решила, что это мой долг. Надо же убедиться, что ты жива и здорова.

– Жива и более-менее здорова, спасибо, – ответила я.

Она вздохнула и сказала:

– Анна, послушай, ты же знаешь, что всегда можешь со мной поговорить…

Тут Макс вернулся с бутылкой вина и тремя бокалами, и Лори замолчала. Он притащил еще один стул, разлил вино по бокалам, мы чокнулись и выпили. Наступило молчание. Оба выжидающе смотрели на меня. И я выдала первое, что пришло мне в голову.

– Ты раньше бывала в этом пабе? – спросила я у Лори.

– Нет. Не совсем мой формат.

– Я тут на выходных решила прогуляться по Сити и обнаружила, что все закрыто, – сказала я. – Улицы абсолютно пустые. Словно все где-то развлекаются, а меня не позвали.

Голос у меня был замороженный, и, что бы я ни говорила, получались какие-то унылые банальности. Лори и Макс улыбались натянуто вежливо, словно подростки, которые пришли в гости к другу и теперь вынуждены вести разговоры с его мамашей, а сами не могут дождаться, когда она уже отвяжется.

– Как жизнь? – спросила я у Лори.

Она ответила только:

– Да ничего.

Тогда я спросила Макса о работе – прозвучало до нелепости официально – и на этом иссякла. Повисла коротенькая пауза, и я уже подумывала сказать: ребята, это была дурацкая затея, расходимся, – как вдруг Макс повернулся к Лори:

– Я тут, кстати, пообщался с этой вашей Мил… – Прозвучало непринужденно, в духе: так о чем мы говорили? Ах да!

У них завязалсь беседа.

Я испытала, с одной стороны, облегчение, что он пришел мне на помощь, а с другой – раздражение, что ему так легко дается этот светский тон, мне, очевидно, недоступный. Он рассказал, как заходил ко мне незадолго до переезда, когда Лори не было дома.

– Где вы с Мил познакомились? – поинтересовался он, и Лори начала рассказывать об университете.

Некоторое время они предавались студенческим воспоминаниям, а потом он спросил, как теперь живется Лори, – все-таки куда приятнее ни с кем не делить комнату, правда же?

– Ну да, есть такое. Да и потом, я нашла Анне замену. На выходных мы завели мопса.

– Мопса? – переспросила я. – Ну спасибо!

– Сэш купила его у какого-то парня с Шордич Хай-стрит. Она была под кайфом и забыла, что терпеть не может собак. Кажется, парень держал собаку за пазухой, но точно она не помнит. Короче, теперь у нас есть эта чертова мопсиха, которая на самом деле никому не нужна. Доигрались, в общем.