Реальность 7.11

И всё. Дальше он только кашлял, выплёвывая кровь. Её было ужасно много вокруг, но его разинутый рот продолжал выталкивать всё новые и новые сгустки. Кровь идеально сливается с полумраком: чудилось, что у ога только одна половина лица — верхняя. Своим невидимым ртом он попытался ещё выговорить какую-то фразу, которую я не понял, но которую подтвердил согласным кивком. Тогда его тело расслабилось, перестало бороться, и Второй Протагонист мешком повалился на пол. Теперь он широко распахнутыми, неподвижными глазами уставился в потолок и ни на что больше не реагировал.

Я ощутил страшную усталость. Могло показаться, что я вместе с ним боролся за жизнь, и всё-таки упустил её, и теперь нуждался в передышке, чтобы воскреснуть. Но вот Кобольд, который, оказывается, стоял рядом, сделал шаг вперёд и небрежно пошевелил тело ога носком ботинка. Я с внезапно вспыхнувшим гневом вскинул на него глаза. Он ухмыльнулся; в ухмылке сквозило понимание.

— Оставь этот мусор утильщикам, — посоветовал он. — И пошли отсюда. Ты ведь хочешь принять участие в поимке Серебрякова?

Я помотал головой. Потом, спохватившись, выдавил из себя сиплое, жалкое «да».

— Вот и правильно. Это по-людски, — одобрил Кобольд. — Отомстишь дезертиру.

Когда я встал, он схватил меня за плечо и властно подтолкнул к выходу, назначив себя замыкающим. И я задвигался, сначала машинально, потом — всё осознаннее и быстрее, потому что ужас перед мёртвым огом оказался в тысячу раз острее страха перед живыми. Даже и не помню, как я выбрался на улицу.

— Эй! — окликнул шеф СБ. Я обернулся. Он насмешливо смотрел на меня снизу вверх.

— Помоги мне вылезти!

Полы его длинного дождевика распахнулись, пока Кобольд карабкался наружу, а затем захлопали на ветру.

— Тьфу, испачкал меня, — проворчал он вместо благодарности, вытирая руку о мой же рукав. И я, постепенно приходя в себя, вспомнил, что запятнан кровью Второго Протагониста. Я присел на корточки и опустил ладони в лужу. Дождевик Кобольда продолжал оглушительно шуршать над моей головой, пока он разговаривал по рации. Разговор получился коротким: до меня долетела лишь пара отрывистых распоряжений — расставить посты по периметру (по какому периметру? я не понял), полагаться при столкновении с дезертиром на оружие, а не на синты, не покалечить заложника. За последнее я был ему благодарен. Хватит уже этих травм и смертей. И ещё я слегка позавидовал той слаженности, той пригнанности рабочих шестерёнок, которые демонстрировала легионерская служба: достаточно было нескольких фраз, чтобы всё вокруг пришло в движение, все исполнители заняли свои позиции и само это дело с похищением Афидмана перешло в новую, деятельную фазу.

— На поверхности ему от нас не уйти, — успокоил Кобольд, когда мы уже сидели в машине (как-то само собой решилось, что я отвезу его к Башне). — А внизу он тоже надолго не засядет.

— Почему?

— Чем дольше на одном месте, тем для него опаснее. Он понимает, что должен двигаться. Вопрос — куда? Точнее, для нас вопрос заключается в том, откуда и когда он вылезет. Дальше уже дело техники: стоит ему высунуть нос на поверхность, как мы его сцапаем.

— А если… — я поколебался, прежде чем продолжить, но важность миссии перевесила. — А если он захочет пересидеть Изменение внизу?

— Это было бы скучно.

Я с удивлением покосился на собеседника. Шеф СБ ухмыльнулся.

— Охота на человека — самое адреналиновое из занятий. Ты же был на Арене, не можешь не знать. Самое главное здесь то, что у человека всегда есть цель. И есть план по её выполнению. Разгадка цели и плана определяет конец охоты. Вот я пока ничего не знаю о целях Серебрякова, поэтому мне интересно. Я задет за живое, принимаю его поимку близко к сердцу.

— То есть, для вас это просто игра, — неуверенно сказал я. Он не стал отрицать.

— Да. Жестокая игра с открытым финалом. А что тебя так смущает? Мы с тобой оба — представители вида хомо люденс, «человек играющий». Весь мир театр, и люди в нём актёры.

— Хорош ли театр, — сказал я, — в котором все страдания — настоящие?

— Ну, с этим, — протянул он, — мы ничего не можем поделать. Остаётся одно — получать удовольствие.

Я растерялся. От этой его жизненной позиции веяло неприкрытым цинизмом, гнилью полуразложившейся души, способной только на хватательные рефлексы. Собеседник истолковал моё молчание по-своему.

— На этом пятиминутку философии будем считать законченной. Лучше займёмся дедукцией. Что связывает Серебрякова с АКУ-3000?

— Ну… — я замялся. — Они знали друг друга на Фабрике.

— Об этом я и без тебя догадывался, — сварливо ответил Кобольд. — Пошевели извилинами, Бор. Интенсивнее! Ну?

Я мог бы сообщить ему, что оба они любили одну и ту же женщину — Лидию. Но вряд ли Рем преследует Афидмана только из чувства ревности. Поэтому личные причины будем считать не подлежащими разглашению.

— Несколько лет назад они участвовали в одном неудачном эксперименте. — Я облизал сухие губы. — По хакерскому проникновению в Башню.

— Ну-ка, ну-ка, это уже теплее. — Кобольд явно оживился. — Эмпато-хакерство — это же специальность Серебрякова? Была.

— Почему была? — удивился я.