Реальность где-то рядом

Я пожимаю плечами, очищая банан:

— Другого у меня нет. — Я откусываю чуть-чуть. И в самом деле вкусно.

— Как? — Нарисовавшаяся в воздухе кошачья голова полна игривого недоумения. — Ты одним и тем же вкусом пробуешь и пищу, и мысли? А если они перепутаются? Как тебе понравится бутерброд с плохой идеей или смешная фраза в винном соусе? Каламбур с сыром камамбер?

Я нахмуриваюсь, слегка растерянный. Вот ведь скотина: три фразы — и я уже в замешательстве. Хотя — чему удивляться? Где уж мне тягаться с одним из Великих Духов.

— Рад тебя видеть, Локи, — перевожу я тему. — Что привело тебя сюда сегодня?

— Куда — сюда? Сегодня — когда? Я всегда здесь и сейчас. А вот что привело сюда тебя — это вопрос. Ребром. В глаз, а не в ре-бро-вь. Что привело тебя из твоих своясей?

— Откуда?

— Из своясей. В прошлый раз, уходя, ты сказал, что уходишь во свояси. — Громадный, размером с доброго сенбернара, полосатый кот мягко спрыгнул из воздуха на край колодца.

— Тьфу ты. Опять ты меня запутал. — Я мотнул головой. — Я хочу туда.

Я ткнул пальцем в сторону Колодца. От пальца в темную глубину протянулся светящийся пунктир. Кот недоуменно проследил его, присмотрелся в колодец, вскочил, встопорщив усы, и махнул лапой, выхватив большую трепыхавшуюся рыбину. Подкинул ее в воздух, поймал открытым ртом, зачавкал. Я стоял со скептическим выражением на лице — эти фокусы могли бы меня впечатлить лет пять назад, когда я только начинал осознавать себя в мире нави, а сейчас я и сам могу нечто подобное сотворить не моргнув глазом. Кот тем временем дожевал рыбину, выплюнул в Колодец рыбий скелетик, перевел взгляд на меня и смачно рыгнул.

— Не плюй в Колодец, — сказал я, — пригодится воды напиться.

Кот широко улыбнулся и растаял в воздухе, оставив улыбку.

— Мурлык, — сказаа улыбка, — курлык. Это было предупреждение. Но ты не понял.

Я нахмурился:

— О чем — предупреждение? Хочешь сказать, что меня может постигнуть участь этой рыбки? Я и так знаю, что там опасно.

— Предупреждение — это перед-прежде-ние. Спроси, что есть «ние»?

— Что есть «ние»? — тупо спросил я.

— Ты опять не понял. Смешно и грустно. Грусмешно и смешгрустно. Тогда тебе совсем простая задача — если ты хочешь в морду, ты получишь в морду. Если ты хочешь в Колодец, ты получишь в Колодец. Внимание, вопрос: где у тебя колодец? Минута!

В воздухе возник знакомый звук, но я только секунде на третьей вспомнил, что это за звук — ржание лошади при раскрутке волчка из передачи «Что, где, когда». Я задумался и немного разозлился — все б ему издеваться, котяре. Нет бы по-человечески сказать. Что значит, где у меня Колодец? Не имел же он в виду… да пошел он!

Звук потихоньку стих, вместе с ним поблекла и растворилась в воздухе улыбка.

— Я не хочу в колодец, — сказал я, — я хочу вернуться из Колодца. И вынести из него… кое-что.

Тишина. Негромкое бормотание за кадром — не в счет.

— Чеширский, ты здесь?

Опять тишина, только где-то далеко едва слышно прозвучал гонг, а потом кто-то очень знакомым голосом сказал: «А теперь внимание, правильный ответ». Я изо всех сил напряг слух, но услышал только неразборчивое бормотание, сменившееся аплодисментами.

— Ты предупреждал меня, чтобы я четче формулировал желание?

Теперь полная тишина.

— Локи, я знаю, что ты здесь. И сейчас. Ты сам говорил. Я правильно понял? Или нет?

Никакого ответа. Я немного подождал, потом обернулся к Колодцу:

— Если ты хочешь сказать что-нибудь еще, говори сейчас, потому что я иду.

Тишина. Ну и черт с тобой. Я постарался выгнать из головы лишние мысли. Что мне нужно? Теоретически я знал весь процесс досконально, но практически… Что-мне-нужно. Образ и смысл, форма и содержание. Плюс желание обладать. Плюс желание вернуться. Плюс желание вернуться неизменным. Плюс желание вернуться немедленно. Что еще? Вроде ничего. Я повторил цепочку несколько раз, как следует закрепляя ее в сознании, и встал на край Колодца. Пора. Это не колодец. Это — путь. Это продолжение пути. Моего пути. И я просто делаю очередной шаг.

Опять темнота.

Темнота.

На этот раз, пожалуй, мне придется посмотреть на свои руки.

Я поднес ладони к глазам, но ничего не увидел. О-хо-хо. Что, опять начинать сначала?

/*

Кир оторвался от чтения, поморгал, посмотрел на Сергея.

— Ты откуда все это… придумал? — спросил он негромко, и в его голосе недоумение смешивалось с восхищением и даже немного со страхом.

Сергей пожал плечами:

— Да я вообще-то еще до тебя думать начал. В Москве еще. Как раз в тот день, когда ты пришел. Просто захотелось взять и скрестить желязновского «Мастера сновидений» с какой-то эзотерической книжкой про управляемые сны… забыл. И название, и автора, помню только, что женское имя.

— Ну ты даешь, — покачал головой Кир, — удивил, блин.

— Писатель я или где? Положено, вот и пишу.

Кир усмехнулся:

— Типа, кузнец я, вот и кую. И не могу не куя. Да?

— Ага. Вот и кую. Кстати, как оно? — спросил Чесноков безразличным голосом, с таким же безразличным видом, но внутри все напряглось в ожидании ответа.