Реальность где-то рядом

— А-а! Понял! Ни фига ты не тридцать третьего уровня. У тебя уровень первый-второй, ты подождешь, пока я плащ сниму, а потом шарахнешь каким-нибудь бластом! И «экспы» огребешь, вот гадина!

Рыцарь с лязгом вытащил меч.

— Скажи, что у тебя «псивижн» есть, — быстро сказал Кир, — он только с десятого уровня дается.

— У меня «псивижн» есть, — Сергей стоял, не двигаясь, — знаешь же, он только с десятого уровня дается.

Рыцарь замер, потом сунул меч обратно в ножны и спрятал руку за спину.

— Сколько пальцев?

Кир быстро метнулся за спину рыцарю и показал Сергею растопыренную пятерню.

— Пять, — снисходительным тоном ответил Сергей.

Кир показал два.

— Два. Четыре. Один. Нет. Четыре. Тебе не надоело?

Рыцарь вытащил руку, огляделся, посмотрел на свою тень, покрутил рукой.

— Ладно, убедил. Гони деньгу, — расстегнул пряжку и протянул плащик Сергею.

Сергей быстро осмотрел застежку, накинул плащик на плечи и вставил язычок застежки в пряжку. С легким щелчком пряжка застегнулась, и плащик словно слегка «затвердел», плотно обхватив плечи.

— Спасибо, — сказал Сергей, вышел из кустов и пошел по дороге. Он успел пройти метров пятьдесят, прежде чем сзади раздался полный обиды вопль «су-у-у-ка!» и топот. Сергей обернулся — рыцарь несся к нему с поднятым мечом, звеня и лязгая, как целая танковая рота.

— Ты уверен, что плащ меня защитит? — негромко спросил Сергей у остановившегося рядом Кира.

— Уверен, — кивнул Кир, и Сергей не стал делать того, что очень хочется сделать при виде атакующего рыцаря двух метров ростом, — убегать со всех ног. Не закрыться рукой от падающего меча оказалось еще более сложной задачей. Сергей зажмурился, возле самого уха что-то лязгнуло, потом лязг и звон донеслись уже снизу. Сергей открыл глаза и увидел рыцаря сидящим на земле с растопыренными ногами. Усмехнулся, повернулся и пошел дальше, стараясь не обращать внимания на отчаянную ругань вусмерть обиженного подростка и его безуспешные наскоки. Получалось плохо — пацан попался настырный.

— Вот черт, — сказал Сергей негромко, — а если он не отвяжется?

— Ну… рано или поздно… — начал отвечать Кир, но тут что-то свистнуло, и очередная гневная тирада закончилась на полуслове. Сергей удивленно обернулся. Незадачливый рыцарь лежал ничком в луже собственной крови, между его лопаток, прямо из брони, торчала стрела. Сергей поднял голову и увидел стрелявшего — одетый в зеленую куртку и кожаные штаны мужчина как раз опускал громадный, в собственный рост, лук.

— «Are you OK?» — спросил доброжелательно лучник, поднял свободную руку и приветственно помахал Сергею. Мол, в порядке ли он.

— «Yes, thank you!» — подтвердил Сергей и спросил Кира вполголоса: — А чего это он по-английски?

— Так игра не переводная, кто какой язык знает, на таком и говорит.

— А в Средиземье…

— А Средиземье — переводная. Если у собеседников язык общения разный, то они через автоматического переводчика общаются.

Сергей собирался задать очередной вопрос, но тут стоявший вдалеке лучник резким движением завернулся в плащ, исчез и тут же возник рядом с трупом рыцаря. Сергей непроизвольно отшатнулся. Лучник присел, выдернул из трупа стрелу, закинул ее в колчан и выпрямился, держа в руках небольшой матерчатый кошель. Развязал его, заглянул внутрь, нахмурился. Высыпал содержимое — серебристые пластинки различных форм — себе на ладонь, посмотрел секунду, потом с брезгливым выражением лица высыпал все на землю. Попинал доспех, перевернул носком сапога круглый щит. Пробормотал:

— Damn, what a sucker…[1] — обернулся к Сергею: — Why such a looser attacks you?[2]

— I don't know, — Сергей пожал плечами, — maybe he's crazy?[3]

Лучник фыркнул:

— Maybe you made him crazy, don't you? — махнул рукой — Goddamn, it's not my business, anyway. Bye.[4]

Лучник завернулся в плащ и исчез. Сергей перевел дух.

— Монеты подбери, — сказал Кир равнодушно, — мелочь, конечно, но может пригодиться.

Сергей послушно наклонился, собрал пластинки и ссыпал их в карман брюк.

— А ты откуда столько про эту игру знаешь? Ты же вроде не играл никогда?

— Я ж говорил, я им баланс отлаживал.

Сергей ждал продолжения, но Кир, похоже, считал, что сказал достаточно.

— Какой баланс?

— Баланс — это… ну… блин. Ну вот видишь же, тут у игроков разные классы — один воин, другой лучник, третий маг и тэ дэ. И представь, что у кого-нибудь, ну, скажем, у мага, есть какое-нибудь заклинание, которое легко убивает даже самого крутого противника. Все сразу это просекают, начинают играть только за магов. Интерес к игре падает на порядок, плюс еще не все любят играть за магов — некоторые отыгрывают только воинов или там рейнджеров — такие вообще из игры уходят. Игроков становится меньше, хозяева несут убытки. Это и называется — нарушен баланс. Ну это я так, типа, упрощенно объяснил, чтобы понятно было. На самом деле, конечно, все не так просто, так что я с этой «Мумой» порядочно навозился в свое время.

— Понятно, — сказал Сергей, — ладно, Вергилий, веди дальше. Где укрытие искать будем?