Реальность миров

— Слышал о ваших планах на счёт дорог. Для начала мы сможем начать мостить дорогу из Ганзы в Хелм, — присоединился к разговору второй торговец, с мелкими чертами лица и глубоко посаженными тёмными глазами, теребя пальцами жиденькую бородёнку.

— Согласен, затея полезная, но почему вы обходите Ларго? Такой значимый город мог бы стать вашим хорошим торговым союзником, — поинтересовался орден, с интересом следя за реакцией торговцев. — Может начать с него?

— Безусловно. Однако в Ларго пока решили не присоединяться. Возможно позже, ты же знаешь какие они там все заносчивые, — объяснил Гас.

— И что же потребуется от Ордена? — задал главный вопрос сделки Кром.

— Обеспечить безопасность строительства и… для хорошего начала… помочь нам уничтожить разбойничью шайку, которая обосновалась в горах. Их вожак беспощаден и хитёр. Около полусотни злодеев собрал он под своей рукой, — заговорил о важном тот, что с бородкой. — Мы все знаем, как эффективно ты расправился с разбойниками в родных лесах. Только на тебя и твоих славных воинов можем положиться в этом деле. Поистине, ужасный их вожак по имени Гут нападает на всех и каждого и делает торговлю Акра с Эштом по реке практически убыточной.

Носатый и второй с бородёнкой выжидательно смотрели на Крома.

— Дорога и дружба в обмен на безопасность торговли, так? — после долгой паузы, вопросом ответил Кром.

— Именно так! — почти хором воскликнули торговцы.

— Все только выиграют, и мы и вы! — добавил носатый.

— И как же нам выследить и одолеть столь грозную шайку злодеев таким небольшим отрядом? — явно заинтересовался предложением торговцев командир орденов.

Возвращаться домой с пустыми руками не хотелось, а тут явная выгода для Ордена и возможность порадовать отца. Даже несмотря на все неудачи с подкупом южных городов, открытый и доверчивый Кром не заподозрил подвоха.

— У нас есть план, — заговорщическим тоном молвил Ярл, склонившись к самому столу. — Мы отправим по реке караван с элем и сделаем так, чтобы разбойники узнали о нём. Они захватят груз и конечно же упьются вусмерть. Останется только добить негодяев и твоего отряда вполне хватит.

— Как мы узнаем, что пора нападать на пьяных разбойников? — спросил орден, определённо принявший решение согласиться на предложение.

— Мы приставим к каравану лодку с парой наших людей, которые будут следовать за ним скрытно, на расстоянии. Когда злодеи нападут, они отправятся к вам, к хижине, где вы будете их ждать, и Пир сразу же поведёт вас к лагерю. Пир — это наш человек, ему можно доверять полностью. Пока дойдёте, злодеи уже упьются до свинячьего визга, — объяснил просиявший Ярл.

— Годится, хотя и слегка наивно. О плане мы ещё подумаем после. Составьте договор на гербах, завтра за завтраком скрепим, а сейчас нам нужно отдохнуть. Всего доброго, господа, — поставил точку в разговоре орден.

— Всего доброго и до завтра, — вновь почти одновременно ответили торговцы и тут же радостные направились к выходу.

Командир же с воинами и трое рицан отправились спать. Все уснули сразу же, словно по команде. Лишь Марк долго ещё лежал с открытыми глазами, несмотря на усталость, не в силах остановить полёт своих мыслей. Да и когда уснул, снились ему сотни самострелов самых причудливых форм, стрелявших в падающие вниз на главу города Рица большущие ворота. А лучник городской стражи Рица, хлопал его по плечу, бесконечно повторяя: «Надо же, в палец, не целясь, с пятидесяти садий, попал!» Вили снился дождь из золотых монет, хотя за всю свою жизнь видел он их немного, да и то в чужих руках. Он плясал под этим дождём, хохоча и что-то громко кричал от радости. Сны Аска были о Лидии. Она шла по полю, утопая в цветах и манила его за собою. Но чем ближе он подходил к ней, тем дальше она уходила в поле. Воинам ордена снились родные места, жёны, дети, а кому-то пройденный в прошлом путь, с его удачами и опасностями. Здоровяку Боргу снилась гора из бочонков с элем, на которой он восседал, блаженно улыбаясь. Лишь Крому не снилось ничего. Он спал как обычно, без сновидений, оставленный в покое всеми богами.

Глава 25. Засада

Акр

К вечеру отряд братьев да Бирс приближался к Акру. Оставалось пройти совсем немного и уже до наступления темноты воины рассчитывали быть дома. Один из раненных в ночной схватке не дожил до утра, второй же, идущий теперь лишь с помощью товарищей, сильно замедлял акрян. Идти по раскисшей после оттепели дороге было трудно. Ноги порой по колено утопали в грязной снежной каше, а саму дорогу путники лишь угадывали средь непролазной чащи. Торговые караваны всё ещё ждали настоящей весны, а потому с самого момента их выхода на дорогу, не повстречали они никого, кроме вездесущих воронов. По-хорошему следовало бы остановиться на привал, но магистр не хотел быть застигнутым темнотой. А потому они уже долго шли усталые, постоянно высматривая впереди стены родного города.

— Вижу Акр! — крикнул идущий первым страж.