Реальность миров

Небо окрасил багровый закат, когда отряд, который увеличился на троих рицан, наконец-то вышел к стенам города Эшт. Ещё с равнины бросалось в глаза насколько тот больше Рица. Стоял он на возвышенности, на реке Мира. Это был один из шести южных городов, стоящих на большой реке. Седьмой город юга, Риц, от реки отошёл к лесам, словно не любили те, кто основал его, реку. С юга Эшт защищала сама река, поэтому выстроили там лишь малую стену для контроля передвижений в порту. Ручьи севера, хотя и были порой весьма бурными, переходились вброд и не шли ни в какое сравнение с большой рекой юга. И другая река Тара, наполняющая гибельные болота к северу от Рица, берущая своё начало у скал Хелма, также больше ручей, с массой пороговых камней и быстрыми течениями, непригодный для речного путешествия. Здесь же вся жизнь велась на большой, широкой, полноводной реке. До самой зимы ладьи, плоты и лодки сновали из города в город, а по пути попадалось много рыбаков. С трёх остальных сторон Эшта возвышались обычные городские стены. Как раз сейчас строился второй ряд стен для расширения растущего города. С запада новая стена ещё не была достроена и там наблюдалось особенно большое скопление потерянных, нищих и никчёмных бывших людей. Множество стражников охраняли недостроенный участок, готовые убить каждого потерянного или замаскированного разбойника, которому вздумается проскользнуть тут в город.

По дороге в город Кром снова и снова размышлял продолжать ли выступать с речами или как можно скорее вернуться домой, уже и не посещая восточных городов. Отряд шёл к восточным воротам Эшта, хотя они и были дальше. Очень уж не хотелось орденам проходить через всю эту массу лохмотьев, что скопились с запада. В Хелме теперь потерянных не было вообще, работа и достойная жизнь нашлись каждому. Ну или почти каждому, ведь были и такие, которым невозможно уже было вернуться к нормальной жизни. Все они, как и пришлые, не желающие влиться в здоровый организм святого Ордена, попросту изгонялись даже от стен города. Тем печальнее было ему и другим орденам наблюдать столь нелицеприятное зрелище во всех южных городах Агрии. Прежде всего путники направились в ближайшую таверну, поесть и отдохнуть. За столом опытные воины вспоминали равнины востока, где горизонт порой бесконечен, а также непроходимые леса севера, где не знаешь, что тебя ждёт за ближайшими деревьями. Много шутили о нравах в разных городах и таком многоликом эле, и особенно о красоте женщин юга. Кому-то по душе были слегка холодные и спокойные северянки, другим больше нравились бурные эмоции южанок. Работяги Вили с Аском жадно слушали и дивились как велик их мир. Мечник Ларс, обошедший с наёмным отрядом всю Агрию, поражал рассказами о далёких землях не только рицан, но и многих своих товарищей. Марк же мыслями был постоянно где-то далеко, наверное, уже изобретал очередную чудо-штуковину.

— Приветствуем тебя командир Кром да Винар! Разреши представиться, торговцы Ярл да Бутье и Гас да Бург, из сланого города Акра, что вверх по реке. Хотели бы с тобою поговорить о взаимовыгодном деле, — подошли к ним двое почитателей Монка.

Дорогие, шитые на заказ камзолы, роскошные перстни на пальцах чистых, ухоженных рук, в глазах жадный отблеск золотых монет. Торговцы выглядели точно так, как и подобало выглядеть успешным богатеям.

— Чего ж не выслушать, коль предложение выгодное. Орден заинтересован в развитии торговли, — в глазах Крома появился хитрый огонёк. — Да Бург? Кем приходишься братьям да Бургам из Саты?

— Троюродный брат, — улыбнулся торговец лишь губами, тогда как его глубоко посаженные тёмные глаза оставались холодными и даже неприветливыми.

Воины освободили гостям места за столом командира и те живо присели напротив него, с виду улыбчивые и льстивые.

— Прежде всего, — начал тот, что был с тёмными, коротко подстриженными волосами и большим, чуть ли не на пол лица, носом, — мы поддерживаем твои предложения о союзе и также, как и ты, хотели бы объединения всех городов и надлежащей защиты торговых путей. Но, как ты понимаешь, не мы решаем эти вопросы, а Совет города. Там, в основном, люди для которых важнее собственная власть, чем всеобщее процветание.

— Они, к сожалению, не оригинальны. В остальных городах, которые я посетил, всё обстоит также, а порой и того хуже, нас ненавидят, — горько усмехнулся Кром, наконец открыто признавая тщетность своих усилий.

— Именно! Ты не с той стороны приступил к делу. Смею заметить, что сейчас мы уже почти договорились о торговом союзе всех шести речных городов и ещё возможно также город юга Риц согласится присоединиться, — продолжал носатый, увлечённо размахивая над столом руками, так что едва не опрокинул кружку с элем, — Объединившись позже с нашим союзом, ты сможешь начать воплощать в жизнь и свои планы. Союз торговый гораздо быстрее осознает выгоду защиты караванов Орденом в обмен на лояльность к союзу городов. Твои предложения станут вполне приемлемыми, когда за них выступят самые богатые и влиятельные торговцы юга.