Реальные короли-2. Турнир

Регулярная стража сменила нас, заступив на свой обычный пост. Ноздрин остался поболтать с однополчанами, а я без всякого дела побрел по длинным коридорам королевского дворца. Караульные распахивали передо мной створки алебард – все уже знали: идет тень Бривала из личной свиты повелителя. Впервые за много времени, мне не нужно было куда–то бежать, кому–то прислуживать, о ком–то заботиться.

Вообще, со времени отбытия Махора на мою жизнь опустилась тень забвения. Жаль, конечно, было расставаться со старым товарищем. Да разве его удержишь? Выяснилось, что эта бестия, Дениза, пригласила провести безбашенного баркидца немного времени в ее личном поместье на Желтке. Там как раз распускаются черемухи, и начинается охота на норных шакалов. Красота!

– Не грусти, Гонзо, все наладится. Дилморон еще выдаст всем на полную катушку сюрпризов. Вот увидишь, все прикурят, – Махор довольно хлопнул себя по колену. – Подземелье публично прикинется ветошью пацифизма. Дилморон – башка! Теперь все обязательно прикурят, – повторил Махор, улыбаясь своим мыслям.

И он оказался прав. Но тогда меня занимали иные подозрения.

– Почем сегодня кубок Овиума на черном рынке? – не выдержал я.

– Ты чего буровишь, лягушонок? – нахмурился баркидец.

– Ага. Хозяин реализовал свои планы. Минотавр пожимал руку ифриту, и оба до сих пор живы. Дмидаш взял турнир по фехтованию, и Инферно теперь обретет город на поверхности сферы. Каждый получил чего хотел.

Махор фыркнул:

– Уши бы тебе надрать, костяная башка, да они у тебя в череп спрятаны. Какой ты все же подозрительный субъект!

– Так что насчет полуфинала…

– Много будешь знать – скоро состаришься. Вот зануда! Тоже мне, реинкарнация–реинкарнация, Бог войны! Тебе бы ищейкой стать – было бы самое оно.

Ничего так я и не понял. У людей множество секретов.

– Заодно проведаю Горгота, – на прощанье пообещал мне Махор.– Узнаю, жив–нет, курилка.

– Да как ты его разыщешь после перерождения? Раньше хоть по запаху, а теперь?

– Ничего. Мы условились – в первом же кабаке на Желтой Ветке он оставит мне знак, где его искать. Покуролесим вместе, – Махор плутовато подмигнул. – Небось, у Денизы водятся симпатичные подружки.

– Передай ему, – я поправил иглы и важно сказал. – Никогда Гонзо не считал его ренегатом. Передашь?

– Не переживай, брат, передам. Ладно, не скучай, лягушонок, – Махор взлетел в седло. – И начинай ждать меня в гости.

Ему выдали коня еще на Тракте, копию королевского гнедого, только статью пожиже. Дилморону же подогнали настоящего дракона. Уж я– то знаю про драконов. Все–таки, собственными руками одного завалил, как сказал бы баркидец.

Глядя ему вслед, я вдруг закричал:

– Буду ждать! А скоро ты приедешь?

Издалека долетел снесенный подземным сквозняком ответ:

– Месяца через три!

А я стоял и размышлял: сколько это в декадах – месяц?

И сегодня, в день манифеста правителя, мне опять вспомнились наши приключения. Паялпан, дорога по Сфере, Корентин. Как–то печально это, жить прошлыми впечатлениями. Такая наша служба – быть во время испытаний рядом и не мельтешить перед глазами в пору благоденствия. Вдруг в амбразуре моих глаз возникли рога Ноздрина. Минотавр запыхался – видно, торопился откуда–то. А я и не услышал его приближения.

– В главном зале на дверях стоят ребята из моей роты. Раньше служили вместе. Давай за мной, нас проведут в подсобку, рядом с кухней. Там уже стол сметали, все готово, только тебя ждем. А потом мы с тобой пойдем в Дом Веселых Утех! Подцепим несколько красоток. Шевелись, Гонзо!

Но не судьба мне была сегодня повеселиться с Ноздриным. Не прошло и пары часов, как в наш уголок ворвались гвардейцы короля и забрали меня по требованию Дилморона. Я, было, даже слегка перетрухнул – а вдруг, чего доброго, решил хозяин, что Гонзо слишком много знает и в уютной каменной темнице ему будет самое место. Зря я так плохо подумал о самодержце. Меня призвали совсем по другому делу.

– Ну что, старый слуга, старый друг. Пришло время тебе потребовать у меня награду. Моим лакеем тебе уже не бывать – в новой броне ты стал чересчур неповоротливым. Сделать тебя военным советником? Не поймут Владетельные кланы. Да и боевого опыта у моего Гонзо – кот наплакал, сам знаешь. А остальное – пожалуйста. Говори, что ты желаешь получить за свою верность и преданность. Не стесняйся.

Я всю жизнь шел к этому мигу. Не то, чтобы Дилморон меня не устраивал, как повелитель. О таком хозяине можно было только мечтать любому слуге. Но быть свободным, не принадлежать кому–то, не являться вещью, которую могут позабыть в гостях вместе со старым плащом – как это здорово! Я молча протянул королю свой заветный мешочек, столько раз ощупанный моими слепыми пальцами:

– Вот.

– Что это? Деньги? Взятки от подданных не принимаем, – засмеялся король.

– Это моя невольничья рента.

Дилморон нахмурился. Взвесил на руке содержимое, вынул из кошеля несколько мильрейсов, подбросил в воздух и закинул обратно.

– Значит, оставляешь меня, верный друг?

– Служить можно по–разному. Для этого необязательно быть рабом.