Реаниматоры

   - Снова шутишь, - довольно щелкнула клювом Ио, - жаль только, что ты самец.

   - Не вижу разницы! - возмущенно запротестовал Оа. - Не слушай её, Айет. Ио еще не до конца избавилась от предрассудков. Самцы и самки давно равны. Надеюсь, на твоей планете самцы также добились равных с самками прав?

   - Почти, - кашлянул Айет, пряча улыбку. - Но мы тоже боремся за наши права. Эмансипация не дремлет... Вся власть самцам!  

5

   Если бы Айет знал, какой холод ждет его снаружи, то немедленно потребовал бы самую тёплую шубу на всем Аао. Но, будучи в неведении, он легкомысленно залез в большую металлическую сеть, концы которой держали четыре самца такого богатырского телосложения, что Ио с Оа казались по сравнению с ними маленькими птенцами.

   - Готов, Айет Ларса? - повернула совиную голову Ио.

   - Всегда готов, - бодро отвечал Айет, храбро смотря вперед.

   - Тогда держись!

   Прозрачная стена ушла вниз, и морозный воздух обжег несколько опешившего землянина целой кучей колючих пляшущих снежинок. Айет вообразил было себя Дедом Морозом, а парящих рядом ааонов-оленями в упряжке, но холод быстро избавил его от романтических сравнений. Так что вскоре землянин исправно стучал зубами, вцепившись в летающую сеть. Ааоны-носильщики дружно взмахнули крыльями, и Айет вознесся в розовевшее от заката небо. Рядом мерно помахивали крыльями Ио и Оа.

   Но несмотря на лишения, Айет с любопытством смотрел по сторонам, искренне восхищаясь поистине фантастическим видом Северного Города ааонов. Тысячи и тысячи разноцветных огней искрились и сверкали внизу яркой мозаикой, в ночном воздухе взад и вперед носились блестящие фонарики, словно стаи гигантских светлячков, это ааоны летели по своим вечерним делам, выстроившись в длинные, мигающие всеми цветами радуги вереницы. Величественные серебристые башни с разноцветными ромбовидными окнами тоже блестели, гармонично вписываясь в окружающий фейерверк из ламп, фонариков и белоснежных крыльев. На некоторых башнях Айет заметил огромные светящиеся символы. Именно символы, что-то вроде букв, или, скорее, иероглифов, причудливые комбинации ромбовидных знаков с черточками с кругами неправильной формы.

   - Ваша письменность? - прокричал Айет, поворачиваясь к летящему слева Оа.

   - Ты не ошибся, - подтвердил борец за права ааонских самцов. - Это одна из наших письменностей.

   - Одна? - поразился Айет. - У вас их много?

   - У каждой группы Стай - своя.

   Некоторое время Айет тихо сидел в своей сети, переваривая столь сногсшибательные сведения, но затем холод вывел его из состояния прострации, и он принялся усиленно дышать на посиневшие руки.

   - Долго еще? - жалобно вопросил Айет. - Околел уже!

   - Скоро! - просвистела Ио. - Потерпи немного, самец.

   Окончательно стемнело, и замерзший Айет, подняв голову, увидел самое удивительно здание, которое ему когда-либо приходилось видеть в своей жизни. Дружно взмахивая могучими крыльями, ааоны обогнули небольшой заснеженный холм, весь в сверкающих башнях, и взяли курс на сияющее в ночи огромное строение в форме гигантского ааона с распростертыми крыльями, возвышающегося над Северным Городом. У Айета захватило дыхание. Исполинское здание сверкало красными и синими огнями, верхняя часть в виде головы ааона с огромными желтыми прожекторами вместо глаз была освещена несколькими дополнительными прожекторами, установленных на расположенных вокруг башнях. Неимоверное количество ааонов, сверкая сигнальными фонариками, парили рядом со зданием, наполняя морозный воздух шумом тысяч белоснежных крыльев.

   - Что это? - наконец обрел дар речи Айет. - Вот это красота!

   - Рада, что Великий Дом Собраний нравится тебе, - удовлетворенно свистнула Ио.

   Ааоны-носильщики между тем принялись мигать сигнальными фонариками. Через минуту появилось несколько ааонов в сверкающих желтых поясах. Они окружили новоприбывших, и вся процессия понеслась вниз, к огромному входу-отверстию в "груди" статуи. Айет покрепче схватился за сеть, стараясь не обращать внимания на удивленные взгляды и возбужденное хлопанье крыльев ааонов вокруг.

   Вблизи гигантское строение казалось еще более величественным и фантастическим на вид. Но, несмотря на всё свое восхищение, Айет был безмерно счастлив, что самый необычайный полет в его жизни подошёл, наконец, к концу, так он почти не чувствовал рук и ног от холода.