Реаниматоры

   - Не сомневаюсь, - вежливо щелкнула клювом Выборная Мать. - Правда, что ...Земля ведёт войну?

   - К сожалению, правда.

   - Против кого?

   - Мы называем их моффами, - Айет медленно обвел взглядом ряды ааонов. - Они...они дышат фтороводородной атмосферой.

   - Фтор? - поразилась Мать. - Ты ничего не путаешь, бескрылый? Разве может органическая жизнь зародиться во фтороводородной атмосфере?

   - Наверное, может, - пожал плечами Айет. - Моффы ведь существуют. Мы и сами не верили, но факты - вещь упрямая...Они напали на ротариан, союзников Земли десять лет назад, и с тех пор идёт война. Некоторые системы уже несколько раз переходили из рук в руки. Например, Ротар атаковали дважды, отбиться удалось с трудом.

   - Ротариане...- Выборная Мать пристально смотрела на Айета. - Тоже земляне?

   - Нет, чужаки, гуманоидная раса.

   - Гуманоидная? - свистнула Мать. - В смысле, без крыльев?

   - Да, что-то в этом роде.

   - Ужас, - заявила ааонка. - Продолжай, самец.

   - Кроме ротариан, - продолжил Айет, - мы вступили в контакт со следующими разумными расами: лонкитами, заразианами, нуксанцами и алерианами. Обнаружено несколько планет со следами погибших цивилизаций.

   - И все они летают в космос? - тревожно поинтересовалась Выборная Мать.

   - Моффы точно летают, - пояснил Айет, косясь на собственное изображение на телемониторах. - Ротариане - тоже космическая раса. Лонкиты летали к звёздам в незапамятные времена, сейчас они отказались от всего и предпочитают жить, как первобытные люди. Покаяние у них там...Остальные - на разных уровнях развития, от Бронзового века до межпланетных двигателей и огнестрельного оружия.

   - Пришелец, - медленно просвистела Выборная Мать после короткого молчания,- хочу сказать, что...

   Айет затаил дыхание. Чисто интуитивно он почувствовал, что решается его судьба.

   - ...что я безмерно счастлива твоему появлению, а главное тому, что во Вселенной оказалось столько разных народов, хоть и бескрылых. Почему вы воюете? Не лучше заключить мир с этими моффами? Разве им нужны кислородные планеты?

   - Ваше Величество, вы правы! - подхватил Айет. - мы и сами теряемся в догадках, почему моффы напали. Ведь земляне миролюбивы и...

   - Миролюбивы? - в сомнении пошевелила крыльями Выборная Мать. - Кто же тогда те, что атаковали твой корабль или наших разведчиков в соседней звездной системе? Не сказала бы, что они отличались миролюбием!

   - Бандиты и отщепенцы, - заявил Айет. - Правительство Земли, к сожалению, не в состоянии пока контролировать дальние колонии. Даже на Зеро один-единственный боевой крейсер, да то такой ветхий, что удивительно, как он вообще летает. В этом районе имеется еще целый ряд полудиких поселений, про некоторые из них вообще ничего неизвестно, кроме того, что они существуют. Данные о колонизации утеряны во время последних волнений на Земле...Это отчаянные люди, и колонии предоставлены самим себе, среди них есть базы пиратов, вот только где именно...Здесь же обосновались и так называемые Невозвращенцы, Те,Что Прячутся. Кстати, почему вы их так прозвали?

   - Потому что, они прячутся, - раздался "исчерпывающий" ответ Великой Матери. - Изредка мы натыкаемся на их корабли, когда исследуем окрестные звёзды. Однажды даже радиосвязь удалось установить, но разговора почти не было. Иногда перехватываем радиосигналы и регистрируем ноль-колебания. В конце концов мы пришли к выводу, что Те, Кто Прячется попросту не желают никого видеть и ни с кем общаться. А ты вот их разыскиваешь, пришелец. Для чего?

   - Давно, - проговорил Айет, свистя носовыми трубками, - хаос царил на планете Земля, хаос, грозящий перерасти в очередную глобальную войну. Группа людей вместе с двадцатью тысячами грудных детей на нескольких звездолётах покинула планету. В неизвестном направлении. Некоторое время назад выяснилось, что Невозвращенцы появились среди пиратов Диких Звёзд и "заказали" новых детей, естественно за надлежащую плату.

   - И тебя послали, чтобы узнать, зачем Тем, Кто Прячется снова понадобились птенцы? - понимающе свистнула Выборная Мать. - Интересно, конечно...

   - Я остался один, - Айет расправил плечи, - мои товарищи пали от рук бандитов вместе с членами экипажа и пассажирами...Прошу у вас помощи, Великая Выборная Мать!

   Снова оглушительное кудахтанье.

   - Помощи? - удивленно переспросила Мать. - Какая именно помощь нужна, Айет Ларса?

   - Доставьте меня на Зеро, пожалуйста.

   Наступила гробовая тишина. Айет осторожно покосился на телеэкраны, на которых застыло в раздумье сосредоточенное лицо Выборной Матери. Молчание затянулось, Айет обеспокоенно оглянулся на Ио с Оа. Неужели он сказал что-то не так?

   - Если мы выполним твою просьбу, - тихий голос Великой Выборной Матери заставил Айета вздрогнуть, - и доставим тебя на планету Зеро, не подставим ли мы Аао под удар пиратов? Не окажемся ли втянутыми в бессмысленные конфликты бескрылых? Ответа жду я, пришелец.

   - Не знаю, - признался Айет. - У вас гиперпространственная рация?

   - Есть. Осталась от старого пришельца. Но она испорчена и не работает. Умеешь чинить гиперпередатчики бескрылых?

   - Нет, - помрачнел Айет, опустив голову.