Ребекка

Несколько дней ожидания я провела за книгой по магии, закрывшись в кабинете Нейта и укутавшись в его походный плащ. Почему-то это придавало мне уверенности, словно я чувствовала его незримую поддержку. Даже спокойней становилось. И заклинания, и без того давно выученные, легко сплетались с магией. И еще… я стала сильнее. Это ощущалось в том, как быстро откликалась сила, как сплетались и расплетались заклинания. Если раньше я уставала от пяти упражнений, то сейчас и двадцать были всего лишь разминкой.

Но и это не успокаивало меня совершенно. Если сбежавшие с поляны воины примкнули к остальным – то в Гнезде точно знали, кто именно колдует для Черного волка. И Грунельда, а она определенно неподалеку, сделает все, чтобы обезопасить самое малое своих соплеменников. А мне не хотелось крови. Не хотелось рисковать жизнями моих воинов, жизнью Нейта!

Стук в дверь заставил меня вздрогнуть и, захлопнув книгу, прикрыть ее несколькими бумагами.

- Войдите! – разрешила я, так и не скинув с плеч плащ моего супруга. – Альберт? А где сир Кристофер? Прибыли гонцы из Гнезда?

- Нет! Сир Кристофер отлучился по своим делам, сейчас вернется и вытолкает меня взашей.

- И правильно сделает. Прости, но если ты не с новостями о гонцах…

- Миледи, вам не стоит с ними встречаться. Они обещают вам жизнь, но вряд ли сдержат обещание, – горячо и быстро заговорил Берт, подавшись вперед так резко, что я невольно отпрянула, откинувшись на спинку кресла. – Вы можете сбежать. Я помогу вам, леди Ребекка. Попросите защиты у короля. Вы ведь хотели избавиться от этого брака.

Я смотрела на Альберта, и образ доброго светлого друга стремительно таял. Берт, которого я некогда приняла за своего единственного друга, сейчас казался мне совершенно чужим. Может, все из-за подозрений. А может, и правда что-то в нем изменилось. А может, и прежде оно так и было, просто я не хотела этого замечать.

- А как же лорд Амора? – ровно и бесцветно полюбопытствовала я.

- Вы все равно ему не поможете, – сквозь зубы процедил доверенный человек моего мужа. Единокровный, пусть и незаконнорожденный брат…

Вот уж правду говорят, смотри по поступкам, кому доверять.

- Я приму к сведенью все, что вы мне посоветовали, лир Альберт, – холодно отчеканила я. – А теперь… покиньте кабинет.

Альберт посмотрел на меня долго и внимательно, а после просто кивнул каким-то своим мыслям.

- Как прикажете, миледи, – но уже у самого выхода он чуть задержался. – Я должен был вам жизнь. Считайте это попыткой вернуть вам долг.

- Я учту это.

Нет уж, лир Альберт. Вам не отделаться так легко! Я не приму какой-то плохонький совет в уплату долга жизни. Мучайся! И пусть этот долг преследует тебя вечно.

И не успела я остыть после визита Альберта, как в дверь снова постучались.

- Миледи, к вам там какая-то ведьма. – защебетала взволнованная Тира. – Говорит, что вы ей задолжали. Хильда уперлась, сказала, что только через ее труп эта старуха в Северный предел попадет.

Тингельда. Как не вовремя. Просто день уплаты долгов какой-то…

- Передайте, что я спущусь через минуту.

Глава 38

- Ты войдешь в этот дом, только когда северные льды сгорят дотла! – неистовствовала Хильда, встав в воротах, и не стесняясь в выражениях, объясняла, куда стоит отправиться незваной гостье.

Ее морщинистое лицо выцвело от гнева, став похожим на меловое изваяние, а из глаз, казалось, вот-вот посыплются искры.

- Не тебе это решать! – спокойно отчеканила Тингельда, опираясь на клюку и буравя взглядом управляющую делами Северного предела. Во второй руке она сжимала небольшой узелок, в который разве что ложка и кружка поместятся. И только побелевшие костяшки пальцев выдавали, чего стоило ей это напускное спокойствие. – Я пришла к хозяйке замка, а не к старой кляче, мнящей себя большой шишкой.

- Ты на себя когда в последний раз смотрела? Я не позволю тебе одурманить еще одну леди земель! И плевать мне, что ты там за обещания с нее взяла. Ты ядовитая змея, сколько ни грей тебя, а все равно ужалишь.

На такое представление собрались все обитатели замка и деревенские, уже получившие приют. Перешептывались и не стесняясь обсуждали перепалку старушек, где-то кивали в такт словам, где-то, наоборот, возмущались, высказывая вполголоса свое бесценное мнение.

И это зная, что над замком нависла угроза, что лорд Амора в плену, что мне как никогда нужна поддержка, а не дополнительные причины для волнения. Я зло скрипнула зубами и сжала кулаки.

- Прекратите балаган! – рявкнула так, что пискнули и заметались по двору молоденькие горничные, побрели по своим делам, опустив головы, мужчины. И только две старухи даже не пошевелились, продолжая буравить друг друга взглядами. – Вы с ума посходили? Замок не сегодня-завтра осадят или вообще захватят, а вы развели демон знает что!

- Миледи, эта старая крыса сказала, что вы пригласили ее в Северный предел лично! Да отсохнет у нее язык!

- Это правда, – кивнула я, вспомнив обещание дать приют Тингельде. – Если она не замышляет дурного, то получит приют, как и любой, кто в нем нуждается в моих землях.