Ребекка

- Кречет хочет говорить со мной. Он, как и многие, считает меня просто женщиной и уверен, что вы не станете меня даже слушать. Но он ошибается, – продолжила я, не позволив мужчинам снова охладеть. – Я дам ему эту возможность. А вы, достопочтенные лиры, устроите засаду. В военном ремесле вы смыслите больше моего, и я уверена, что справитесь с этим заданием. И в нужный момент – нападете. А сейчас всем лучше отдохнуть. Отряд, который недавно вернулся, видел приближающееся войско всего в дне пути. Завтра Кречет будет у стен Северного предела. И нам лучше не допускать осады.

Сложно было сказать наверняка, приняли ли меня лиры за леди замка или за сумасшедшую, но высказываться не стали, на смех не подняли, и на том спасибо.

- Они не очень-то верят в ваши способности воина, – высказался сир Кристофер, когда дверь за мужчинами закрылась.

- И это к лучшему. Я не стану раскрывать всех карт. Если в моем доме были предатели, то кто поручится, что среди них нет того, кто продаст меня за три медяка?

- Ну, медяков будет куда больше. Вы же леди…

- Умеете вы поддержать, сир Кристофер, – криво усмехнулась я, взяв в руки кружку с элем, но желудок взбунтовался от одного запаха, и я поставила ее обратно на стол. Странно, слабость от перерасхода магии должна была давно пройти. Но легче почему-то не становилось. – Тем не менее без вас мне не обойтись никак. Мятежники уже утром будут здесь. Прикажите зажечь факелы вдоль стены – чем больше, тем лучше. Среди воинов Кречета точно будет ведьма. Грунельда. Она на вас. Больше с ней никому не справиться. Но! Ничего не предпринимать, пока я не подам знак. Жизнь лорда превыше всего!

- Я клялся защищать леди… – нахмурился Кристофер.

- Альберт будет меня защищать.

- Но миледи, вы же видите, что он… не заинтересован в благополучном исходе.

- Зато должен мне жизнь! Пришло время взымать долги. Долг жизни не позволит ему предать меня.

Сир Кристофер не ответил на это никак, но его скептическое мнение было написано у него на лице.

- Позовите Хильду, – вздохнула я, понимая, что убеждать его нет никакого толку.

Пока сир искал управляющую, я позволила себе немного передохнуть. Если кто-то подумал, что я была бесстрашной до глупости – зря. Мне было страшно. Как никогда в моей жизни. Больше всего я боялась провала. Боялась, что моя самодеятельность обернется болью и смертью. Но и бежать в столицу, как советовал Альберт, не хотела.

- Миледи, – поклонилась Хильда, войдя в зал.

Как я и думала, с появлением в стенах Северного предела Тингельды наши отношения охладели. И пусть она не пыталась мне насолить, как в первые дни моего пребывания здесь. Но и поддержки ее я не чувствовала.

- Хильда, – начала я, сжав плечи старухи и пытаясь заглянуть ей в глаза, – ты не глупа и прекрасно понимаешь, что сейчас не время для распрей. Когда все закончится, вы можете с Тингельдой ругаться, пока не охрипнете обе. Но пока мне нужна ваша помощь.

- Она лживая и коварная, миледи, – заговорила управляющая. – И от нее вреда куда больше, чем пользы. Всегда было так.

- Тебе виднее, – легко согласилась я. – Но завтра, скорее всего, нас ждет бой. Я не отдам Северный предел просто так. Прольется кровь. Тингельда знает толк во врачевании, ты – что и как в замке. Приготовьте все, что необходимо: бинты, воду, мази, иголки и шелк, чтобы зашивать раны. Подумайте, где лучше всего разместить раненых. Подумай не о прошлом, а будущем, Хильда. Если тебе хоть сколько-то дорог лорд Амора.

Сжатые добела губы старухи дрогнули, расслабились. Она перевела дыхание и все же кивнула:

- Только ради милорда. И Северного предела.

И меня хватило только на ободряющую улыбку. Страшно было вспугнуть пусть немного наколдованный, но успех.

Дело осталось за малым – спрятать полтысячи воинов в засаде и подготовить место для встречи. И надеяться на удачу и на то, что все, кто вышел сегодня из этого зала, выполнят все в точности, как я сказала. Тогда обязательно все получилось бы.

Но увы… всегда что-то где-то идет не по плану.

Глава 40

- Ну хоть погода наладилась, – подставляя солнечным лучам лицо и морщась, подбодрил меня сир Кристофер. – Не слишком приятно умирать в грязи и под холодным дождем.

Я одарила своего нового подручного хмурым взглядом. Погода и правда была на редкость хорошей для этих краев. Я уже и не надеялась, что боги обласкают нас по-южному тёплыми солнечными лучами. Даже ветер был на удивление ласковым, словно домашняя кошка, требующая ласки. В такой день хорошо разгуливать вдоль Истенки с любимым под руку, а не проливать кровь.

Оттого еще более нелепо выглядели горящие вдоль стены факелы.

- Надеюсь, вы не станете оглашать свои умозаключения при наших воинах, – вполголоса пожурила я Кристофера. – Они и так не очень настроены на сражение.

- Думаете, их головы такие мысли сейчас не посещают? – кисло улыбнулся сир, потрепав вороного коня по гриве. – Всем нам рано или поздно придется умереть. Чем плох именно этот день?