Ребята с улицы Никольской

Но, конечно, не подошел и не спросил, ибо понимал, что, допустив такую дикую оплошность, он сорвет всю операцию.

Выслушав Михаила Еремеевича, Павел Миронович распорядился:

— Связь со мной, товарищ Заводской, держать круглосуточно! Повторяю: внешнее наблюдение — лишь главная задача.

— Есть! — последовало в ответ…

То, что Альберт Яковлевич вскоре купил себе маску в магазине Апельройта, где продавались театральные и маскарадные принадлежности, милиция сразу же узнала. Версия поэтому напрашивалась лишь пока одна: управляющий концессией мечтает попасть в клуб на комсомольский антирождественский праздник.

Зачем?

У Апельройта француз долго вертелся перед старым, тусклым зеркалом, висевшим рядом с прилавком. Все примерял различные маски: то осла, то кота, то верблюда, то дьявола. Но в конце концов выбрал самую обычную, не яркую, которая особенно в глаза не бросалась. И сдачи не взял. Довольный Апельройт проводил его с поклоном до двери, приглашая еще заходить в магазин.

До рождества Альберта Яковлевича в городе не видели. Появился он опять лишь в тот памятный вечер, На этот раз управляющий вел себя очень странно. Выйдя из здания вокзала, долго петлял по огромной привокзальной площади, то убыстряя, то замедляя шаги, часто оглядывался вокруг. Подойдя к автобусной остановке, Альберт Яковлевич пропустил три полупустых автобуса. Затем быстро прыгнул в четвертый, когда тот уже дал сигнал отправления. Но, проехав несколько кварталов, выскочил из автобуса и пересел в извозчичьи сани. С извозчиком расплатился перед Конной площадью, затем принялся колесить по ближним кварталам. Лишь после этого медленно направился к фабричному клубу.

Кажется, круг теперь замыкался!

— Перемудрил, перемудрил Альберт Яковлевич, — насмешливо сказал Михаилу Еремеевичу оперативник Николай Котельников, передавая Заводскому наблюдение за управляющим.

Около клуба француз перешел через темную улицу, наверно, лишний раз не хотел никому здесь попадаться на глаза. Постоял немного на другой стороне. А когда в освещенную парадную дверь входила многолюдная, шумная компания, смешался с ней и в толчее поднялся на верхний этаж. В зале он оказался уже в маскарадной маске.

Михаил Еремеевич вошел в клуб вслед за той веселой компанией и Альбертом Яковлевичем. Минут через пять следом как тень пробрался и Паша из Тюмени. На него была возложена обязанность следить за всеми условными сигналами Михаила Еремеевича и, если потребуется, позвать милицейский патруль, который дежурил неподалеку…

Михаил Еремеевич видел, как управляющий проник за занавес. А потом… Потом Григорий Ефимович, ознакомившись с удостоверением оперативника и получив строгий наказ молчать, пропустил его через гримерную комнату за кулисы. Мое присутствие под сценой было неожиданностью и для француза, и для Михаила Еремеевича. В общем, кончилась, как известно, ночная история благополучно: Альберт Яковлевич успел нанести мне лишь один удар. А тут еще на помощь Михаилу Еремеевичу, услышав тревожный милицейский свисток, подоспел Паша из Тюмени вместе с патрулем. Слежка за управляющим была продумана основательно.

Но все это я узнал после. В больнице же сначала объяснил моему спасителю, как сам попал за кулисы.

— Гоша, — выслушав мой рассказ, спросил с надеждой Михаил Еремеевич, — мне известно, что ты знаком с иностранцем-управляющим давно. Может, скажешь, что он искал в клубе под сценой. Мы все обследовали и ничего не могли найти.

Я лишь отрицательно покрутил головой. Что искал Альберт Яковлевич? Мне и самому это было интересно.

— За покушение на жизнь гражданина Советских Социалистических Республик, — суровым тоном отчеканил Вадим, — управляющий концессией Северного завода привлекается к уголовной ответственности. От иностранного посольства в Москве уже поступили запросы, мы удовлетворили любопытство… Жаль, большего пока, Гоша, не знаем, но есть что-то и еще.

— Но и без этого «еще», — добавил Михаил Еремеевич, — управляющий понесет наказание. Выяснится и остальное.

— Товарищи дорогие, — вмешался в нашу беседу Семен Павлович, взглянув на карманные часы, — ваше время истекло… Уговор забыли?

— Товарищ доктор! — Вадим повернулся к Зислину-старшему. — Большущая просьбища. Разрешите мне приподнять Гошу: пусть в окошко глянет. Друзья там… Я им обещал.

— Эти друзья, начиная с моего собственного сына, — нахмурился Семен Павлович, — нам давно, товарищ Почуткин, надоели, покоя не дают.

— Товарищ доктор! — Вадим умоляюще сложил на груди руки. — Не откажите!

— Только три минуты! — сдался Семен Павлович.

Вадим быстро придвинул кровать к окну, ловко спеленал меня одеялом, и я, не успев даже опомниться, очутился на подоконнике. Внизу, на заснеженной аллее больничного садика, стояли Юрий Михеевич, Глеб, Борис, Герта, Петя Петрин, Эля Филиппова, Лида Русина, Валька Васильчиков с газетной сумкой и… Галина Михайловна в белых фетровых ботах. Они радостно замахали перчатками, варежками, а Глеб не побоялся сорвать с головы ушанку. Валька что-то кричал, но я через двойные рамы ничего не мог разобрать.