Целью аграрной реформы, с которой Столыпин начал свою деятельность, было создание в России процветающего класса крестьян-собственников и улучшение методов ведения сельского хозяйства. Но политическая ситуация в стране не давала ему возможности заниматься только мирными делами.
С 1901 по 1907 год от рук революционеров-террористов погибло около 9000 человек, среди них – государственные деятели, городовые и просто случайные люди. В этих условиях Столыпиным был предложен «Закон о военно-полевых судах», осужденный либеральной частью общества, в том числе многими известными писателями и политическими деятелями. По этому закону вся полнота власти по делам, где преступление было очевидным, временно переходила в ведение особых судов, состоявших из офицеров. Дело разбиралось в течение двух суток, приговор приводился в исполнение в 24 часа. Обвиняемый лишался права защиты и обжалования. За шесть лет работы военно-полевых судов было казнено около 6000 человек, 66 000 приговорены к каторжным работам.
«Надлежит справедливо и твердо охранять порядок в России», – считал Столыпин. На возражения оппонентов о несовершенстве российского строя и законов он отвечал: «Покуда мне не дали нового ружья, я буду стараться умело действовать старым».
При Столыпине Великое княжество Финляндское являлось особым регионом России со своим законодательством и органами управления. Столыпин четырежды выступал в думе по финскому вопросу, указывая на неподконтрольность многих финских учреждений российской власти, благодаря чему Финляндия становится убежищем для революционеров, в том числе радикально настроенных террористов. Под влиянием Столыпина Николай II в 1910 году издал закон, ограничивавший финскую автономию.
Господа члены Государственной думы, поднятый сегодня впервые в Государственной думе вопрос, касающийся отношений империи к составной ее части – Финляндии, мало известен широким слоям русских образованных людей, но вместе с тем он вызывает к себе особенно страстное отношение и общества, и печати. Вот почему, может быть, в нарушение установившихся обычаев я решился поделиться с вами моими мыслями о Финляндии в первой стадии развития этого вопроса, так как говорить об этом вопросе надо с особенным спокойствием и самообладанием, и мне кажется, что этим путем дело упростится, может быть, сократится и обсуждение его, так как правительство сразу выскажет свою точку зрения на отношение империи к Великому княжеству.
Но прежде всего я должен объяснить вам, почему я считаю необходимым давать вам пояснение по финляндским делам. Ведь существует мнение, что Финляндия – совершенно особое государство, управляемое особыми своими законами через особое свое правительство. Если придерживаться этой точки зрения, то русское имперское правительство не имеет никакого касательства к Финляндии, и государь император, управляя империей через имперское правительство, управляет Финляндией через особое финляндское правительство – Сенат, разрешая лишь в случае надобности создавшиеся между двумя соседними подвластными Ему государствами недоразумения. Существует и другая точка зрения, что Финляндия есть такая же окраинная провинция, как, скажем, привисленские губернии или Кавказ, и что вся задача управления Финляндией сводится к тому, чтобы приблизить форму этого управления к форме управления империей.
И та и другая точка зрения неправильны. Что и как думает правительство, я разъясню дальше, но теперь с самого начала я хотел бы установить, что имперское правительство считает и будет считать себя ответственным за финляндские события, так как Финляндия – составная часть русской империи, а империя управляется объединенным правительством, которое ответственно перед государем за все происходящее в государстве.