Речной лорд

– Надеюсь, ты сообразил не давать обещаний отправляться внутрь замка?

– Обижаешь, Роб, – нахмурился Ригер. – Встреча на прежнем месте. У ворот.

– Ну что ж, значит, так тому и быть, – поудобней усевшись в седле, Пэг отправился на переговоры.

Варго Хоут оказался высоким и худым человеком с узкой бородой до груди. На его шее висело украшение в виде монисто, состоящее из доброй сотни разных монет.

– Как ваш звать, шир? – поинтересовался Варго, останавливая коня. Рядом с ним находились трое мужчин. Один из них был чернокожий и, судя по всему, являлся уроженцем Летних островов. На нем был надет великолепный шелковый камзол, правда прожжённый в нескольких местах и покрытый жирными пятнами. Второй выглядел как настоящий дотракиец – дикий и полуголый, несмотря на моросящий дождь. Третий наверняка и есть Свин – во всяком случае, он на него походил маленькими поросячьими глазками.

– Я сир Робин Пэг, на службе у лорда Эдмара Талли. Вы – Варго Хоут?

– Лорд Хоут! – предостерегающе заметил черный наемник. – Запомните это, сир. Или я помогу вам.

– Тише, черныш! Ты же не хочешь забрызгать кровью такой красивый камзол? – предостерег Венс, положив руку на рукоять меча.

Уроженец Летних островов сощурился, осматривая Хью с ног до головы. Дотракиец злобно произнес что-то на своем гортанном языке. Свин словно случайно положил руку на эфес меча. Ригер собрался. Пэг сообразил, что если он не хочет, чтобы пролилась кровь, то действовать надо немедля.

– Успокойся, Хью. Извиняюсь, я несколько отстал от истинного положения дел, – быстро произнес рыцарь. Варго выглядел как мертвец и последний висельник. Его и человеком то называть было не с руки, не говоря уж о титуле лорда. Но и об осторожности забывать не следовало. – Итак, где все северяне, лорд Хоут?

– Шеверяне? Шложный вопрош, – Варго говорил неспешно. У него было не в порядке с языком, коль он так шепелявил. Выглядел он задумчиво, словно что-то соображая. – Я держу замок по приказу лорда Болтона и именем короля Робба Штарка! Каковы ваши планы? Что вы здешь делаете?

– У меня имеется приказ, – Роберт почувствовал, что говорить следует осмотрительно. Наемники выглядели как люди себе на уме. Они наверняка чего-то ждали или задумали. Они предали Ланнистеров. Кто им помешает совершить еще одно предательство, если они увидят выгоду? – Я бы хотел поговорить о нем с лордом Болтоном.

Молчание было долгим, очень долгим. Наемники переглянулись, и отвечать не торопились. Но все же Варго Хоут открыл рот.

– Пошледние северяне покинули Харренхолл позавчера, – наконец сказал он.

– И куда они отправились?

– В Близнецы. Таков приказ короля Шевера.

– Ясно, – Пэг лихорадочно соображал, как дальше повести беседу. О таком распоряжении короля Робба Старка Эдмар предупреждал его в Риверране. Так что новость не стала неожиданностью. И все же он настроился, что успеет застать лорда Болтона в замке. Но его нет. Хорошо это или худо? И как вести себя с наемниками?

– Так что вам понадобилось в Шарреншолле? – настойчиво переспросил Варго.

«Да он же в отчаянном положении, – сообразил Роберт. Изможденный вид наемника, круги под глазами, бледность, истрепанные одежды и отчаяние – все это можно заметить и невооруженным взглядом. – Он у последней черты и не знает что делать. Болтон просто кинул его, как подыхающую собаку, вытерев ноги о шкуру».

– Мы ищем Цареубийцу! – сейчас Роберт говорил то, что наемники и так знали. Ни для кого не являлось секретом, что ранее лорд Риверрана уже рассылал людей на поиски Джейме Ланнистера.

– Мы в непроштом положении, шир Роберт, – вместо ответа признался наемник. – Лорд Болтон оставил наш на погибель. Шо дня на день шюда могут пожаловать Ланнистеры. И что прикажете нам тогда делать? Вы можете помочь?

– Я – нет! Но лорд Талли всегда отличался добрым сердцем, – заметил Роберт. «Хитри и темни. Если припечет, то обещай что хочешь. Главное, говори с умом», – вспомнил он слова Эдмара. – Почему бы вам не отправиться в Риверран? Нам нужны клинки. Бравые Ребята без дела не останутся. Война-то продолжается.

Говоря такие слова, Роберт на самом деле ничего не обещал. Даже если наемники примут предложение и сумеют добраться до Риверрана, то совсем не обязательно, что они сохранят себе жизнь.

– Приятно шлышать такие шлова, – разлепил тонкие губы Варго. Его люди переглянулись. В их глазах начало появляться какое-то новое, похожее на надежду, чувство. Кажется, слова рыцаря они расценили как неожиданный шанс.

– Но прежде чем я смогу ходатайствовать за вас, мне нужен точный расклад. Где Цареубийца? – Роберт повысил голос. Теперь он почувствовал силу и понял, что наемники у него в руках.

– Он был шдесь, – почти сразу же сказал Варго. – Я взял его в плен и отрубил руку за длинный язык – он плохо отзывался о короле Роббе Штарке. Я сразу же хотел отвезти его обратно в Риверран, но лорд Дредфорта решил иначе. Русе Болтон почтил его своим гостеприимством, помог залечить руку и отправил с охраной в Королевскую Гавань.

– Лживая тварь! – выругался Венс. – Ты слышал, Роб?