Речной лорд

– Посмотрим, – отрубил Пэг, пробуя подняться. Голова кружилась, земля стремилась уехать куда-то вбок, но он, ухватившись за плечо друга, сумел устоять. – Не хорони нас раньше времени, Венс. Мы еще покоптим небо.

– Ладно, коптитель, не хорохорься. Лучше скажи, как сам?

– Так себе… Есть что перекусить? – Роберт не знал, не будет ли ему хуже после еды. Но горячая похлебка и вино, особенно вино, могли пойти на пользу. Силы-то они точно прибавят. Он поморщился, ощупывая голову. На ней была повязка. А еще одна – плотная и широкая, обнаружилась на ноге, наступать на которую оказалось тяжело и больно.

Первым делом Роберт подошел к Ригеру и осмотрел его. Друг выглядел плохо – липкий пот и хриплое дыхание, говорили, что ему непросто. Но он держался, и сдаваться не собирался.

– Слышал, что Ригеры выкованы из доброй стали, – пошутил Пэг, подбадривая раненого.

– А я слышал, что за последний месяц ты научился хорошо врать, – ответил Тристан. Говорил он еле слышно, но прямо сейчас умирать вроде как не собирался. – Заканчивай свистеть и скажи лучше, что нам делать дальше?

– Дальше? Сейчас подумаем, – один из солдат подтащил ему седло и Роберт с благодарностью на него опустился. Он принялся расспрашивать Венса, выясняя положение дел. Все выглядело весьма паршиво. Кажется, Хью был кругом прав, говоря о невозможности дальнейшей погони.

– Ты хоть разведчиков послал? – поинтересовался он.

– Конечно. Лягушка Боб и Неукротимый еще ночью отправились по следам Цареубийцы.

– Когда они вернутся?

– Я дал им сутки, после которых они обязаны быть здесь.

– Вдруг и северяне остановились на привал? – предположил Пэг. Это выглядело заманчиво, но наверняка такого подарка судьбы они не дождутся. Уолтон и Цареубийца хорошо понимают, что опасность для них пройдет лишь в тот момент, как они окажутся в Королевских землях. И чем дальше они будут в них углубляться, тем спокойней будут себя чувствовать.

Роберт ел кашу с тушеной зайчатиной и с горечью осознавал, что не выполнил приказ своего лорда. И обещанного замка с земельными угодьями ему теперь не видать. Да и Эдмар, когда они вернутся в Риверран, а это надо еще суметь сделать, наверняка не обрадуется.

Пэг представил, как его встретят и невольно сморщился. Подводить других ему не нравилось. Но что делать, коль так распорядилась судьба?

Сука, Цареубийца был так близко. И если бы не эта бабища, Бриенна Тарт, все могло бы закончиться иначе. Пэг неожиданно коротко рассмеялся и зло сплюнул в сторону. Леди Кейтилин Старк снова им всем подосрала, уже не в первый раз. Именно она выпустила Цареубийцу из Риверрана, пользуясь отсутствием в замке Эдмара Талли. А до этого, как все знали, она захватила в плен карлика Тириона Ланнистера и не смогла удержать его в руках. После чего началась война. А потом Кейтилин Старк взяла на службу Бриенну Тарт и именно та не позволила захватить им Цареубийцу. Какая ирония! Да, Боги определенно обожают посмеяться над смертными.

Вести, которые принесли Лягушка Боб и Неукротимый, лишь подтвердили самые мрачные опасения Пэга. Северяне и Цареубийца бросили раненых и основательно продвинулись на юг. К тому же они повстречали какой-то отряд.

– На его знамени мы видели красного охотника, – говорил Лягушка. – Вы же знаете, сир, кому он принадлежит?

– Лорду Тарли из Рогова Холма, Первого в битве. Все это знают, – Пэг нахмурился и понял, что им не остается ничего иного, как с позором возвращаться в Риверран. Радовало лишь одно – похоже, Ригер действительно оказался выкован из стали и умирать не собирался.

Дождь лил как из ведра, окрашивая стены Риверрана в серые и неприветливые тона. Камнегонка и Красный Зубец набрали столько воды, что в любой момент могли выйти из берегов, затапливая низкие луга и пахотные земли. Под копытами коней хлюпала мокрая глина. Все одежды были заляпаны грязью и промокли буквально насквозь. Люди мечтали о теплом очаге и кадушке с горячей водой – последний раз они мылись более трех недель назад.

Во внутреннем дворе Риверрана их встретил лорд Карил Венс. Он оглядел вернувшихся воинов и нахмурился, не найдя Цареубийцы. Он все понял по их хмурым лицам. Ни о чем не спрашивая, лорд просто повел Пэга внутрь.

Несколько конюхов и слуг принялись обустраивать лошадей. Кто-то из слуг занялся воинами.

– Простите, лорд Талли, но мне не удалось взять Цареубийцу, – с горечью признался Пэг в горнице, куда его привели. Лорд Эдмар Талли – словно постаревший и мрачный – молча смотрел ему в лицо. Его глаза не выражали ни угрозы, ни злости, но Пэг неожиданно почувствовал неуверенность. Скрывая ее, он переступил с ноги на ногу и кашлянул в кулак. – Он был на расстояние вытянутой руки, но мы его не удержали. К тому же, я потерял пятьдесят два человека.

– Рассказывай подробно, сир, – приказал Карил, занимая место рядом с Эдмаром. – Все, с самого начала.

Роберт глубоко вздохнул. Что ж, несмотря на неудачу, он твердо верил, что сделал все возможное. И совесть его чиста. Ну, почти чиста.