Речной лорд

Неунывающий, полный сил Марк Пайпер находился рядом и зевал с такой страстью, что каждый раз грозил вывернуть себе челюсть. Мальчишка по имени Берик Кокс, внук лорда Солеварен, ежился от утренней прохлады и тёр заспанные глаза. У Романа имелись долгосрочные планы на дом Коксов и их Солеварни. Поэтому он любезно оказал им честь, сделав мальчугана своим оруженосцем.

Тристан Ригер – в новом плаще поверх кольчуги – находился позади и руководил гвардейцами. Его простое и славное лицо выражало неподдельную преданность. Роман, поглядывая на рыцаря, первое время чувствовал себя не в своей тарелке. Как оказывается мало нужно для счастья некоторым людям.

Патрек Маллистер пока ещё оставался в замке. Он возглавил арьергард. Из-за стен доносился его уверенный и хриплый бас.

Маллистеры, отец и сын, хозяева Сигарда, прибыли в Риверран буквально на днях во главе трех сотен всадников. После продолжительного разговора с лордом Роман получил его согласие на поездку в Дорн. А сын принял под командование часть войска.

Владыки Сигарда выглядели точь в точь как викинги – высокие, мощные, белокурые, со светло-синими глазами. Их чеканные лица удивляли суровостью и свирепостью. Они ненавидели железнорожденных и считались невероятно упорными бойцами.

Младшего – Патрека, Роман сразу же «восстановил» в правах друга. Прежний Эдмар дружил с ним, но Роман понял, что в этом семействе скрывается колоссальный воинский потенциал. А старший – Джейсон Маллистер, лорд Сигарда, успев набраться жизненного опыта, приобрел такие качества как хитрость, осторожность и терпение.

Роман решил сделать на них ставку, как раньше сделал её на Венса, Пайпера, Блеквуда, Гудбрука и Пэга. Такие люди нужны. Они способны стать настоящими друзьями и ядром той группы, что позволит им всем выбраться из задницы. И как раз к случаю ему вспомнились слова из некогда известной песни.

О, я все переживу с помощью друзей, 
Поднимусь выше с помощью друзей, 
Постараюсь с небольшой помощью друзей.[1]

Лорд Джейсон Маллистер должен отбыть в Дорн этим же днём. Вначале он будет двигаться по левому, северному берегу Трезубца. Дороги там спокойны, особенно до Рубинового брода. Добравшись до Солеварен, он сядет на корабль и отплывет на юг. Путь ему предстоял неблизкий, но Роман верил в успех. Вернее надеялся на него – делать-то больше было нечего.

Посовещавшись с Венсом, он решил повременить и не отправлять человека к Станнису на Драконий Камень. Баратеон разбит и зализывает раны. Неизвестно, что у него в голове. В каноне Давос Сиворт подкинул ему идею отправиться на Север и помочь против одичалых. Станнис так и сделал, и высадился у Восточного Дозора-у-моря. Он, конечно, помог Дозору выжить и удержать Стену, но его цели были куда меркантильней. Самопровозглашенный король рассчитывал на поддержку северных лордов в борьбе за Железный трон.

Но сейчас, когда Робб Старк жив, Станнис на Север не пойдет. Поэтому следовало просто подождать и посмотреть, что он надумает. А тогда уж и послов можно засылать.

– Ну, помогай нам Семеро, – негромко заметил Карил Венс. Он оглянулся назад, осматривая, как движутся люди.

– Мы должны победить и мы победим, – откликнулся Роман. – У нас нет другого пути.

– Боги помогают смелым, – добавил Марк. – Что, скажете я не прав?

Венс посмотрел на него, но ничего не сказал. Роман и сам промолчал. Сейчас, на марше, он испытывал невероятный коктейль чувств. Под его командованием находилось внушительное войско. Так много сильных, здоровых, закованных в железо людей он видел впервые. Рыцари, кони, знамена, амуниция будоражили воображение и подстегивали фантазию. А ещё в этом мире он вновь почувствовал молодость и, несмотря на грядущие трудности, верил в успех. Восторг, удивление, надежда, тревога, забота… Смесь получилась необычной, да и сама ситуация нагнетала обстановку. Всё это стимулировало выработку адреналина в каких-то лошадиных дозах.

Риверран мог выставить и большее войско, но Черная Рыба счел число в три тысячи вполне достаточным. Для покорения Западных земель Трезубец не располагал подходящими силами, а вот качественный, основательный и главное быстрый рейд можно совершить именно таким числом. Сир Бринден отобрал умеющих сидеть в седле, тщательно подготовленных и готовых на всё. С подобными бойцами можно замахиваться на серьезные дела. Проблема состояла в том, что у Ланнистеров таких парней насчитывалось в три раза больше.