Речной лорд

– Это точно? – заинтересовался Роман. Полученные сведения выглядели неправдоподобно. По его мнению, Черной Рыбе слишком легко удалось выяснить положение дел.

Совет происходил днем, на небольшой полянке у речушки, текущей к Красному Зубцу. Шатров в походе не ставили – никто не собирался терять лишние время для их установки и сборки.

Прямо на траву поставили козлы со столешницами и выставили боевое охранение. Десяток лордов расселись на чурбаки, слушая план Черной Рыбы. Венс задумчиво и не мигая смотрел на карту. Патрек сосредоточенно пытался вникнуть во все детали. Марк играл золотым драконом, предоставив отцу право решать за него. Лаймонд жевал травинку и ждал, что скажут остальные. Тристан Ригер сложил руки на груди и застыл за спиной Романа надежной глыбой.

Они уже достигли предгорий. Стало прохладней. Впереди, на западе, в небо грозно поднимались острые и внушительные пики. На самых высоких лежал снег. С гор постоянно дул свежий, временами пронизывающий ветер. Он пригибал траву и холодил тело, забираясь под одежду. Кучевые облака плыли на восток. В их просветах изредка мелькало солнце. В такие моменты вся местность преображалась, становясь веселее и краше.

– Мои разведчики и разъезды день и ночь контролируют Речную дорогу, – заметил низкий, толстый и кривоногий лорд Клемент Пайпер. Он приходился отцом Марку и являлся лордом Розовой Девы. Клемент и еще несколько лордов, чьи земли граничили с Западом, присоединились к войску сутки назад. – Ещё мы часто бываем в развалинах Вендского городка, хоть до них и не близко. В общем, знаем, что творится в округе. Ланнистеры заперлись на перевале и не вылезут без особой нужды. Они ждут. Лишь их разведчики нарушают покой по эту сторону гор.

– Мы взяли языка, Эдмар, – добавил Черная Рыба. – Две сотни людей с десятью рыцарями стоят с Престером и охраняют первый перевал. У Золотого Зуба Дайвен Шумный собрал пять тысяч солдат. И он не собирается останавливаться.

– Обычное отребье и голодранцы, – фыркнул Маллистер.

– Пусть и так, – согласился Венс. – Но дело оно не меняет. Они враги и их много.

– Сир Форли человек невысокого роста, но он умен, а в его компетенции сомневаться не приходится, – с хмурым видом заметил лорд Джонос Бракен – крепкий и седой мужчина с такими мощными ручищами, что им мог бы позавидовать и иной кузнец.

Кейтилин Старк считала Бракена одним из самых верных знаменосцев своего отца. А вот у Романа с ним отношения особо не клеились. Рыцарь с недовольством воспринял выдвижение на первые роли молодых лордов. Да и обиделся на то, что ему не доверили командовать частью войска.

– А Престер не узнал о нашем появлении? – Роман всерьез беспокоился.

– Конечно, какие-то вести до него дошли, – согласился старший Пайпер. – Но мы с сиром Бринденом отправляли в передовые разъезды людей с девой на доспехах и флагах. Пускай считает, что Пайперы патрулируют свои земли и громыхают железом, – он хохотнул.

– Мы сбиваем всех воронов и задерживаем путников, – Черная Рыба вновь ткнул кинжалов в карту. – Но время дорого и ждать нельзя. Если не возьмем перевал в ближайшие сутки, то о нас неизбежно узнают. Тогда придётся отходить.

– Что предлагаешь, дядя? – Роман смотрел на карту. Она была неплохо нарисована и наглядно показывала крепости, населенные пункты, перевалы и известные дороги. Узкая голубая полоска Камнегонки вилась среди гор. С юга эту внушительную территорию ограждал Красный Зубец с многочисленными притоками. Как раз посередине шла Речная дорога, которую охранял Золотой Зуб.

– Лютоволк Робба Старка нашел тропы и сумел пройти за первый перевал. Никто не мешает повторить такой маневр. Дорогу я помню.

– Он что, не защищен? – удивился Роман. Следовало признать, что голова у Черной Рыбы работала прекрасно. Воевать он умел. Да и в успехе не сомневался – по крайней мере, на людях.

– Первый перевал прекрасно защищен, лорд Талли, – вмешался лорд Пайпер. – Там стоит крепостная стена и ворота. Но мы пройдем тропами и обрушимся на них с тыла, с горных склонов.

– Сколько тебе нужно людей? – Роман задержал взгляд на дяде.

– Четыре сотни, Эд. Их должно хватить.

– Они твои. Отбирай людей и выступай.

– Я пойду с вами, сир Бринден, – Гудбрук впервые открыл рот. – Если вы не против, конечно.

– Не против.

Через два часа Черная Рыба отправился покорять перевал. Роман остался в лагере. Он и так с трудом переносил поход. Многочасовое нахождение в седле, ночевки под открытым небом, невзгоды – все это неизбежно отразилось на нем. Он устал, вымотался и вдобавок простыл. С непривычки ему было тяжело, хотя тренированное тело Эдмара по идее должно выдерживать и не такие нагрузки. Но на практике всё оказалось не так радужно.

Роман с благодарностью воспользовался небольшой передышкой. Он не боялся, но там, на горных склонах, он скорее будет досадной помехой, а не тем, кто реально поможет всему делу.