Речные броненосцы северян, 1861–1865

Для осуществления столь амбициозного плана у северян, однако, не хватало ресурсов. Хотя в 1861 г. Соединенные Штаты уже являлись индустриальным гигантом мирового масштаба, большинство производственных мощностей концентрировалось на Крайнем Севере. Требовалось время для изготовления вооружений и военной техники с последующей переброской новоделов на Юг, на театр военных действий. К тому же северяне вообще не имели кораблей на реках Юга, то есть военный флот для Миссисипи требовалось создавать с нуля, заключая контракты с частными предпринимателями на постройку кораблей. Именно частники оказали огромное влияние на тип броненосцев северян, которые вскоре объявились на Миссисипи и навели там шороху на южан. Конструкция кораблей оказалась оптимальной для использования на Реке.

Моряки юнионистов в первый год войны. На речных кораблях моряки — настоящие морские волки встречались редко, но — встречались. В годы Гражданской войны во флоте Соединенных Штатов служили также негры, то есть афроамериканцы, но преобладали все-таки европоамериканцы.

Бизнесмен, судостроитель, судовладелец и просто Патриот с Большой Буквы мистер Джэймс Б. Идз (1820 — 18887 г.г.), отец-основатель флотилии броненосцев северян на реке Миссисипи. Идзу был присвоен чин кэптена, его назначили на пост главного военно-морского конструктора Западных рек.

Джеймс В. Идз и рождение флотилии речных броненосцев

29 апреля 1861 г., едва став руководителем военного флота Штатов Гидеон Уилз поставил на обсуждение вопрос: «Как нам обустроить флот «brawnwater»?» Коричневой водой, brawnwater, американцы традиционно называют реки и озера. Уилз получил ответ в виде письма, направленного в его адрес видным кораблестроителем Джэймсом Б. Идзом, который держал судостроительный завод в Сент-Луиси, шт. Миссури. Идз фактически повторил план «Анаконда», но применительно исключительно к Миссиспи и обосновал, какие корабли и в каком количестве потребуются для претворения плана в жизнь.

Идз предложил создать оперативную базу будущего речного флота в Каире, шт. Иллинойс, откуда корабли могли контролировать одновременно реку Огайо и верховья Миссисипи. Идз детально обосновал преимущество Каира в качества стратегической базы как для речных, так и для сухопутных операций, особо отметив удобные железнодорожные и речные пути сообщения Каира с Иллинойсом, Индианой и Пенсильванией. Идз подробно остановился на матчасти речной флотилии:

— Миссурийская спасательная кампания имеет одно очень крепкое судно, изначально построенное как буксир, но затем использовавшееся для подъема затонувших в Миссисипи плавсредств. Судно — двухкорпусное, каждый корпус разделен переборками на семь водонепроницаемых отсеков, затопление трех или даже четырех отсеков одновременно не приводит к затоплению судна в целом. Прочность судна позволяет вооружить его 32-фунтовыми пушками и установить четыре котла и две автономных паровых машины. При стоимости переделки в 2000–3000 долларов такой корабль будет хорош как в обороне, так и в нападении. При использовании паровых насосов для откачки воды корабль будет способен выдержать попадания двадцати снарядов 32-фунтовых пушек. Размещение на борту корабля вооружения увеличит осадку всего до 4 футов, в то время как глубина самого мелкого места на участке реки между Каиром и Мемфисом составляет 5 футов. В той же самой спасательной кампании есть еще два паровых судна, меньших размеров, чем описанное выше. Эти суда также можно вооружить и использовать в речных сражениях.

Идз описывал «Субмарину № 7», буксир катамаранного типа, которому суждено было стать кораблем Соединенных Штатов «Бентон», флагманским броненосцем Западной флотилии канонерских лодок.

Уилза впечатлило послание Идза, однако проблема ресурсов не позволяла развернуть сколь-нибудь серьезную программу военного кораблестроения на Западе. Все усилия Уилза были направлены на организацию морской блокады Юга. Тем не менее, Уилз переправил послание Идза в министерство обороны. Глава вооруженных сил Симон Камерон также высоко оценил идеи Идза, после чего написал 14 мая послание командующему войсками северян на Западном театре военных действий генерал-майору МакКеллану: